“Maandag kwam het allemaal nog niet zo goed binnen”, zegt Tom. “De nachten voor de finale had ik niet zo goed geslapen. Ik denk dat ik toch wat stress had. Maar deze nacht ik geslapen als een roos.”
Tom nam in 2020 op 24-jarige leeftijd voor het eerst deel aan de verkiezing ‘Sommelier of the Year’. “Ik werd toen verrassend provinciaal winnaar. Niemand had dat verwacht. Ik was de jongste deelnemer die die titel ooit gewonnen had.”
Doel bereikt
“Mijn doel was voor mij op dat moment bereikt. De jaren nadien slaagde ik erin om die titel keer op keer te bevestigen en begon ik toch stilaan te dromen van de Belgische titel. Maar ik besefte wel dat het geen makkelijke strijd zou worden, want sommige jaren zijn er maar liefst honderd topsommeliers die hun kans wagen. Je weet dat het dan ook op millimeters zal aankomen. Maar kijk, het is me dan toch gelukt.”
“Of ik die titel verdien? Ik vind dat wel, omdat ik echt al heel veel bezig geweest ben met wijn”, vertelt Tom. “Op mijn zestiende stond ik al wijn te serveren in restaurant Arenberg in Leuven. Het geloof van de zaakvoerders in mijn kunnen, daar kan ik alleen ontzettend dankbaar voor zijn.”
“Na de sluiting van Arenberg heb ik opnieuw een mooie match gevonden in sterrenrestaurant Melchior in Tienen. Topkok Gilles Melchior deelde mijn visie en gaf me meteen de vrijheid om die visie in de praktijk om te zetten. Aan al deze mensen draag ik graag mijn titel op, net als aan de leveranciers en alle anderen die mij in mijn groei gesteund hebben.”
Het verhaal achter de wijn
Voor Tom is wijn niet zomaar een alcoholische drank, maar een verhaal. “Elke wijn is uniek, zoals elke persoon uniek is, en heeft zijn eigen verhaal. Dat intrigeert me.”
“Ik wil het verhaal achter de wijn naar buiten brengen. Zo ben ik gestart met het posten van video’s op sociale media onder de naam It’s Time to Wine, waarin ik op een ludieke manier weetjes over wijn deel met mijn volgers. Vanwaar komt bijvoorbeeld de kleur in rode wijn? Bier na wijn geeft venijn, wijn na bier is plezier, klopt dat? Wel, die gezegde heeft helemaal niets te maken met de volgorde van drinken maar met de sociale status vroeger.”
Geen wijn in privéleven
Zelf drinkt Tom altijd wijn met mate. “Ik moet veel wijn proeven en eigenlijk is dat voor mij voldoende. Ik beperk dan ook mijn alcoholconsumptie tot mijn werk. Ik wil scherp blijven in mijn oordeel en de mensen het beste advies geven. Dat blijft mijn ambitie, maar ik wil nog een stapje verder zetten en me specialiseren als maître. Het gastheerschap nog verder verfijnen, lijkt me absoluut een meerwaarde.”
Archiefbeeld
Of Tom nu gaat zweven als beste sommelier van België? “Nee, zo zit ik in niet in elkaar. Ik blijf ook loyaal aan Gilles Melchior. Je kan uitgroeien tot een stevige boom, maar je mag niet vergeten waar je roots liggen.”
