Lies Franssens werd doof geboren maar drukt zich intussen behoorlijk uit in zowel gebaren- als gesproken taal. Ze studeerde biochemie en biotechnologie aan de KU Leuven en behaalde daarbovenop nog eens een doctoraat in de toegepaste biologische wetenschappen. Maar een job op haar niveau vinden, lukte niet. “Honderden sollicitaties heb ik gedaan nadat ik in 2016 mijn doctoraat behaalde”, vertelt ze. “Ik sprak zowel farmaceutische, biotechnologische als overheidsbedrijven aan. Maar na een gesprek liep het altijd fout. Blijkbaar zien veel werkgevers vooral mijn handicap, niet mijn talenten of kwaliteiten.”
Maar Lies bleef niet bij de pakken zitten. Ze zocht en vond uiteindelijk een job aan de Universiteit Antwerpen maar daar voelde ze zich niet op haar plaats. Intussen was haar echtgenoot Eric een bakkerijtje begonnen in een oude hoeve in Essene, deelgemeente van Affligem, die ze samen kochten. Vorig jaar opende het koppel daar ook een bed and breakfast. Lies zag een oude droom van haar, zelf een cafeetje runnen, opnieuw tevoorschijn komen.
“Ik zag hoe plezant mensen het vonden om hier op de hoeve even te blijven praten terwijl ze brood of gebakjes kwamen kopen”, vertelt ze. “Onze hoeve is een prachtig gebouw en sinds dit jaar is de restauratie voorbij. De ongebruikte schuur tegenover de bakkerswinkel leek me wel geschikt om in te richten als horecazaak.”
Intussen is de verbouwing van die schuur volop aan de gang. Op 13 mei opent Lies hier haar Bar’n Bites, een veelzijdige horecazaak waar je niet alleen terecht kan voor een koffie of een biertje. “We gaan er een echte belevingszaak van maken”, vertelt ze trots. “De mensen moeten hier tot rust kunnen komen terwijl de kinderen in de tuin terechtkunnen. Naast de gewone drankkaart gaan we ook een ruim assortiment aan alcoholvrije bieren en wijnen aanbieden. Die hebben we zelf zorgvuldig uitgekozen want niet iedere alcoholvrije drank is even lekker.”
“Omdat we een bakkerij hebben, gaan de mensen hier ook terecht kunnen voor een gebakje en een ijsje. We gaan tapas, spaghetti en een croque serveren. En daarnaast stellen we de ruimte ter beschikking voor koffietafels, trouwrecepties of babyborrels.”
Lies zelf neemt de leiding over de nieuwe zaak. “Ik zal zelf ook de klanten bedienen. Dat is geen probleem ondanks mijn handicap. Maar daarnaast hebben we ook al tien medewerkers gevonden om mijn zaak goed draaiende te houden. Ik doe zelf die sollicitatiegesprekken, inderdaad. Ik vind het heel belangrijk dat onze medewerkers zich hier goed voelen. Voordien hielp ik ook al bij het personeelsbeleid in de bakkerij dus daar heb ik ervaring mee.”
Daarnaast werkt Lies ook nog acht uur per week als leerkracht in het buitengewoon onderwijs. “Dat werk doe ik graag maar ik wil meer dan dat alleen. Tien jaar lang heb ik gesukkeld om een vaste plek te vinden op de arbeidsmarkt, moest ik me blijven bewijzen. Al dat solliciteren voor niets, ik was het zat. Daarom ga ik nu zelf ondernemen. Als ik door mijn handicap geen eerlijke kansen krijg, wel, dan creëer ik zelf mijn kansen. En voor mensen met een beperking zou ik willen zeggen: geef niet op, ook al lijkt het moeilijk.”
