Zuut is al zo’n tien jaar een begrip in Leuven, waar bezieler Pieter De Volder een zaak heeft op de Vismarkt. Afgelopen najaar waagde hij de sprong naar de andere Dijlestad. In de Mechelse binnenstad opende hij midden oktober een pop-up in de Sint-Katelijnestraat. “We zijn superwarm onthaald door de Mechelaars. Voor hetgeen wij brengen, was er duidelijk een gat in de markt. We hadden gehoopt een jaar op die plek te blijven, maar recent is het pand verkocht en de nieuwe eigenaar wil er zelf snel intrekken. Daardoor is het jammer genoeg maar bij twee maanden gebleven. Al kon het qua ligging en qua passage wel nog beter”, vertelt Pieter.
De jonge ondernemer was niet van plan om Mechelen los te laten, en hij begon uit te kijken naar een nieuwe locatie. “Op 24 december waren er klanten in de winkel in de Katelijnestraat, waar mijn vrouw aan vertelde dat we op zoek waren naar een locatie voor een vaste doorstart. Het toeval wilde dat ze een pand hebben op de Steenweg, vlak bij de IJzerenleen. Zo is de bal aan het rollen gegaan. We zitten hier op een toplocatie”, legt Pieter uit.
Intussen is de patissier-chocolatier volop bezig met voorbereidingen om de winkel in te richten. “Het is de bedoeling dat er aan de vitrine een toog komt met ons grote gebak, zodat mensen ons assortiment vanop de straat kunnen zien”, zegt Pieter. Dat er in hartje Mechelen opnieuw een patissier opent, weten vast veel Mechelaars te waarderen. “Tijdens onze pop-up hebben we dat gemerkt. Sinds het verdwijnen van Vanderbeek misten veel mensen een patissier in hun stad. Dat gat is nooit opgevuld.”
Pralines uitstallen
Ook voor de betere chocolade is er ongetwijfeld een markt. Zeker na de sluiting van gevestigde waarde Gauthier op de IJzerenleen en het faillissement van The Cacao Project op de Korenmarkt. Daardoor zijn in het centrum van Mechelen alleen grote spelers Leonidas en Neuhaus overgebleven. “Onze pralines gaan we uitstallen in een grote toog. Terwijl we in onze pop-up een assortiment in dozen verkochten, zullen klanten in de nieuwe winkel zelf hun pralines kunnen uitkiezen. Het wordt nog persoonlijker”, legt Pieter uit. Tijdens de zomer zal ook zijn ijs te koop zijn.
Het enthousiasme van klanten overtuigde hem om in het Mechelse een tweede zaak te openen. Hij heeft ook een band met de stad. “Ik heb hier op internaat gezet in BimSem, waar ik mijn vrouw leerde kennen. Zij is van Mechelen. We hebben zelfs een tijdje op de Vismarkt gewoond, voor ik naar Barcelona trok. Onze drie kinderen zijn hier ook geboren en we hebben hier familie en vrienden”, vertelt de ondernemer. Sinds september vorig jaar geeft hij twee keer per week ook les in Colomaplus, waar hij jongeren de eerste kneepjes van het vak leert. “Ik leer er jongeren van het vijfde, zesde en zevende jaar pralines maken.”
Zelf is hij meer dan vijftien jaar actief in het vak. “Ik ben destijds begonnen als patissier in een restaurant. Zo ben ik blijven plakken aan de zoete kant. Nadien heb ik me ook verder gespecialiseerd in chocolade”, zegt Pieter. Zo was de dertiger gedurende vijf jaar chef-patissier bij Luzine, het restaurant van tv-kok Jeroen Meus dat ondertussen niet meer bestaat. “Daarna heb ik een jaar als patissier gewerkt in Barcelona. Ik heb daar mijn hart verloren. Uiteindelijk ben ik teruggekeerd naar Leuven, waar ik zelf van afkomstig ben, en ben ik met Zuut begonnen. Dat was vanaf dag één een succes.”
Pasen
Begin maart moet de nieuwe winkel de deuren openen. “Pasen valt heel vroeg dit jaar, op zondag 5 april, en meestal lanceren we de collecties voor zulke feestdagen vijf tot zes weken op voorhand. Dan kunnen we meteen met een leuk aanbod naar buiten komen”, zegt Pieter.
