Koffie is al meerdere jaren niet meer weg te denken uit de studentenstad. In elk steegje, om elke hoek en in elke winkelstraat vind je tegenwoordig wel een koffiebar. In totaal zijn er anno 2025 maar liefst 38 koffiespeciaalzaken in Leuven, maar dat was ooit anders.
Toen Hans Onan 21 jaar geleden begon met zijn zaak, was hij de allereerste. Vooraleer de grote hype ontstond, had hij al lang de speciale waarde van koffie ontdekt.
“Ik was er als jonge knaap al heel fel mee bezig omdat ik zag wat het product kan bijbrengen aan beleving en warmte. Ergens een pint drinken is natuurlijk ook leuk, maar koffie en thee brengen extra gezelligheid.”
Hij trok naar wereldsteden als Parijs en Londen – plaatsen waar gespecialiseerde koffiebars wel al bestonden – en deed daar veel inspiratie op. “Ik wou een zaak creëren waar de mensen zich thuis voelden, en ook het gevoel hadden dat ze iets konden beleven. Met dat concept in het achterhoofd is Onan dan ook ontstaan in 2004.”
Al snel sloeg zijn idee aan, en zoveel jaar later ziet hij nog steeds cliënteel terug dat er ook al bij was in het prille begin. Ondanks de wildgroei aan koffiebars, blijft het concept van de speciaalzaak in de Parijsstraat bovendien uniek. Het zet expliciet in op rechtstreeks contact met koffieboeren, ze branden hun bonen zelf en er is ook veel aandacht voor het humanitaire aspect dat bij het hele proces komt kijken.
Braziliaanse koffieboer
“Onze Braziliaanse koffieboer was dit weekend nog aanwezig bij de opening”, zegt Hans. “Eerlijke handel vinden we heel belangrijk, we willen een goede prijs betalen zodat ook zij kunnen groeien. De cirkel moet rond zijn voor iedereen: voor de klant, voor ons personeel en ook voor de producenten.”
Naast de bar kwam er na verloop van tijd ook een koffiewinkel bij, in hetzelfde pand wel te verstaan. “We waren al een tijdje op zoek naar wat meer ruimte, zodat we de mensen nog meer de service kunnen geven waar we voor staan”, vertelt mede-eigenares Chloé Van Baal. Ook zij is er al bij sinds het begin.
Frituur
Toen het pand van frituur Bim Bam vrij kwam – recht tegenover hun eerste zaak – besloten beide eigenaars meteen in actie te treden. “Een tiental jaar geleden droomden we er al stiekem van. Het heeft dus nog een tijdje geduurd, maar we zijn heel blij met de uitbreiding”, stelt Hans.
In het nieuwe gebouw is de bar gehuisvest, terwijl het oude pand nog meer werd omgebouwd tot winkel en een plek voor workshops – al kan je er natuurlijk ook gewoon nog een kopje thee of koffie drinken. Dat kan nu zelfs al rechtstaand op z’n Italiaans: koffie a la banca. “Ik vind het heel geslaagd, je gaat op die manier ook al eens sneller een praatje slaan met je buur”, zegt een enthousiaste klant.
Wat ook opvalt is het grote aanbod aan pure koffie, zonder veel melk of suiker. “We proberen de natuur te laten spreken, want die heeft alles in handen wat nodig is – je moet alleen de juiste kennis hebben”, besluit Chloé.
