Het Pajottenland hoorde het in Keulen donderen toen Royal A-ware een dik jaar geleden aankondigde de zuivelfabriek te sluiten. Vanaf mei 2025 werd de Olympiafabriek gaandeweg afgebouwd, tot de laatste bedienden enkele weken geleden de deur definitief achter zich dichttrokken in Herfelingen. 168 werknemers verloren hun job.
De vraag bleef wat er met de bedrijfssite aan de Assesteenweg in Herfelingen zou gebeuren. Ondertussen is bevestigd dat het Nederlandse zuivelconcern Royal A-ware de opdracht heeft gegeven om de haalbaarheid te onderzoeken voor nieuwe zuivelactiviteiten in Herfelingen. Concreet onderzoekt men of de huidige omgevingsvergunning aangepast en uitgebreid kan worden met het oog op een nieuw te bouwen zuivelfabriek.
Hedendaagse technieken
Die nieuwe fabriek moet voldoen aan de hedendaagse vereisten op het vlak van milieu, waterzuivering, kwaliteit en rentabiliteit. Royal A-Ware wil uit de voorbereidende studie vernemen of hiervoor de nodige vergunningen verkregen kunnen worden. Royal A-ware zou sowieso een totaal nieuwe waterzuivering moeten voorzien en het bedrijf wil werken met de meest nieuwe en performante technieken.
“Royal A-Ware wil enkel het meest recente gebouw behouden en alle oudere gebouwen afbreken om hier een eigentijdse geautomatiseerde zuivelfabriek in de plaats te bouwen die in tegenstelling tot het huidig gebouw wel voldoet aan alle opgelegde eisen”, vertelt burgemeester Kris Poelaert (CD&V). “Het meest plausibele scenario is de bouw van een moderne kaasmakerij, een van de specialisaties van Royal A-Ware.”
Duurzame verankering
“Dat zou ook betekenen dat er opnieuw een verankering komt van een landbouwgerelateerd bedrijf dat de lokale melk van onze Pajotse boeren zou verwerken. Zo ontstaat er opnieuw een duurzame oplossing voor de landbouwers”, zegt Poelaert. “In de fabriek zou er mogelijk sprake zijn van een vijftigtal jobs.”
Of de moderne kaasmakerij er kan komen, moet duidelijk zijn wanneer de haalbaarheidsstudie afgerond is. Royal A-Ware verwacht dit ergens kort na de zomer.
“Omdat we veel vragen krijgen van buren over wat er met de Olympiasite zal gebeuren, willen we hen hierna snel inzage geven in de plannen”, zegt Poelaert.
Vergunningen
Toch zal een nieuwe zuivelfabriek nog niet voor morgen zijn. De fabriek zelf moet gebouwd worden en van de nodige technieken worden voorzien. Voor het zover is, gaat er nog een procedure aan vooraf om de nodige vergunningen rond te krijgen.
