“Amai, het was spannend”, reageerde Abel Demeestere enkele uren nadat hij zijn eerste eigen Michelinster kreeg. “We lazen de voorbije dagen natuurlijk al wel dat we getipt werden als nieuwe ster. Maar dat zegt nog niets. Bij Michelin zijn altijd wel verrassingen. En dan waren we het laatste restaurant dat afgeroepen werd. Ik was al aan het denken dat het misschien toch niet voor dit jaar zou zijn. ‘Jammer, maar dan misschien volgend jaar’, spookte door mijn hoofd. En dan klonk onze naam toch. Geweldig.”
Young Chef
En daarmee moest de kers op de taart nog komen. Want amper zaten Abel en zijn vriendin Laurence De Smet neer, en daar werd afgeroepen dat hij ook de titel Young Chef of the Year kreeg. “Dat had ik totaal niet verwacht”, zegt Abel. “Ik was eigenlijk al niet echt meer aan het opletten. Ik was ook helemaal niet met die titel bezig. Ik ben 27, dat is wel heel jong om zo’n prijs te winnen.”
Goed zeven maanden na de opening van EST bevestigen Abel en Laurence – zelf voormalig souschef in het Hof van Cleve en nu verantwoordelijk voor de zaal – vol overtuiging de verwachtingen. De Michelinster die zijn ouders met Arenberg aan de gevel hadden hangen, kan ook bij EST gewoon terug naast de deur prijken. De inspecteurs van Gault&Millau gaven hen eerder al een 15 op 20.
Gasten tevreden
“Het begint nu pas echt door te dringen eigenlijk, nu we met ons team op restaurant (Cobra in Antwerpen, red.) aan het vieren zijn. Het betekent veel voor het hele team. We maken er een echt feestelijk teamuitje van hier”, zegt Abel.
Met de Michelinster en Young Chef-award op zak én de goede score in Gault&Millau, is Abel echter niet van plan om op zijn lauweren te gaan rusten. “Grote doelen qua extra prijzen of sterren zijn er niet. We willen gewoon blijven groeien in onze zaak en zorgen dat alle gasten content blijven, dat is het belangrijkste”, zegt hij.
