Mario Vanhellemont (55) is al 30 jaar gelukkig getrouwd met zijn vrouw Sandra en is trotse papa van Kobe en Kaat. Daarnaast staat hij samen met zijn ouders Jeannine en André, zijn broer Gert en zijn dochter aan het roer van Fruit Vanhellemont, dat gespecialiseerd is in appels en peren. Het fruit wordt verdeeld via BelOrta, maar je kan het ook rechtstreeks vinden in de hoeve- en streekproductenwinkels.
Hoe wordt jouw afwezigheid in het bedrijf opgevangen tijdens vakantieperiodes?
“Dankzij mijn ouders en broer kan alles tijdens mijn vakantie gewoon verder blijven draaien. Mijn telefoon wordt doorgeschakeld naar Gert en bij echt dringende zaken kunnen ze me bereiken via Sandra. We hebben ook bewust afgesproken om onze laptops thuis te laten. Die twee weken per jaar moeten we toch kunnen loslaten, niet?”
Als je een tweede onderneming in het buitenland zou oprichten, in welk land en wat zou je dan doen?
“Dan zou dat in Canada zijn en opnieuw in de fruitteelt. Toen ik jong was, droomde ik ervan om daar stage te doen. Ik was enorm onder de indruk van beelden van gigantische percelen waar ze zelfs met helikopters over vlogen. Daar had ik graag willen werken, maar het is er helaas nooit van gekomen.
Daarnaast zou ik graag een foodhall opstarten in Italië of Portugal om met lokale producenten hun lokale specialiteiten op de kaart te zetten en hun streekproducten tot bij de mensen te brengen.”
Op welke skill ben je het meest trots?
“De skill waar ik het meest trots op ben, is mijn vermogen om goed samen te werken. Ik geloof dat je samen veel meer kunt bereiken dan alleen en ik vind het belangrijk om een positieve, constructieve sfeer te creëren waarin iedereen zich gehoord voelt en zijn beste bijdrage kan leveren.”
Hoe kom jij helemaal tot rust?
“Ik kom helemaal tot rust wanneer ik samen met mijn vrouw en kinderen op vakantie ben. De bestemming maakt eigenlijk niet zoveel uit, zolang we maar samen zijn en de vakantie lang genoeg duurt.
In de eerste dagen heb ik tijd nodig om de werkstress en de dagelijkse drukte los te laten. Daarna kan ik pas echt ontspannen. Aan het einde van de vakantie voel ik dat die drukte zich alweer begint op te bouwen, maar intussen heb ik mijn batterijen wel wat kunnen opladen.“
Je moet kiezen: een citytrip, een kampeervakantie of een strandvakantie?
“Als ik met vrienden op reis ga, kies ik het liefst voor een citytrip. Met het gezin verkies ik een strandvakantie, waar we eerst even tot rust kunnen komen. Daarna verkennen we de regio, zowel op cultureel als culinair vlak. We kiezen telkens een ander land, dorp of streek, zodat we steeds iets nieuws kunnen ontdekken.”
Welk beroep zou je uitoefenen mocht hetgeen je nu doet niet bestaan?
“Daar heb ik eigenlijk nooit echt bij stilgestaan. Als kind wist ik al dat ik fruitteler wou worden en tijdens mijn studies heb ik me daar dan ook volledig op gefocust. Voordat ik definitief in het familiebedrijf stapte, heb ik van verschillende werkomgevingen mogen proeven.
Zo werkte ik als onderzoeker en voorlichter voor de fruitteelt via de Boerenbond, vervulde ik mijn legerdienst als milicien (10 maanden) en was ik aan de slag in een bietzadenfabriek (SES), waar ik in ploegen werkte en doorgroeide tot ploegbaas en uiteindelijk kwaliteitsmanager.”
Met welke ondernemer zou jij eens een business lunch willen doen?
“Ik zou wel eens willen gaan lunchen met Wouter Torfs, de voormalige CEO van het familiebedrijf Schoenen Torfs. Hij staat bekend om zijn unieke bedrijfscultuur, gericht op werkgeluk en klantvriendelijkheid. Ik zou hem graag willen vragen of en hoe je zo’n bedrijfscultuur ook kunt toepassen in een kleine KMO en wat volgens hem de beste aanpak is.”
