Met de sluiting, binnen enkele maanden, van restaurant Stef, komt een einde aan het gastronomische verhaal dat het restaurateurskoppel in 1995 in Tremelo begon. Dat jaar openden Stef Pollaris (60) en Sigrid Peeters (57) er restaurant ‘t Riet. Hun gastronomische aanbod wist twaalf jaar lang met succes liefhebbers van de betere keuken aan te trekken. “Het was toen echt de tijd van het lange tafelen, met op het einde een sigaar en een degustiefke”, blikken ze terug. Door de komst van een nieuwe verkaveling in hun buurt, besloten ze in 2007 de deuren te sluiten. “We konden onze gasten niet meer hetzelfde totaalconcept aanbieden”, vertellen ze hierover. “We hadden een prachtige tuin met heerlijk uitzicht, dat was plots weg. Ook onze parking moest hierdoor wijken.”
Tien jaar later zorgde een vrijgekomen pand in het centrum van Tremelo voor een heropleving van hun gastronomische droom. “We zochten toen eigenlijk al een tijdje naar iets geschikt”, aldus Sigrid. “Stef zat als freelancekok, door het drukke verkeer, vaak meer in zijn auto dan in de keuken.” Al snel wisten ze het publiek met restaurant Stef opnieuw voor zich te winnen. En ook Gault&Millau: ze kregen een score van 13 na amper twee maanden geopend te zijn.
Afweging
Eind april sluiten ze de deuren van hun succesvolle restaurant. De moeilijkste beslissing van hun leven, zo geven ze toe. “De vraag of we ons huurcontract, dat dan eindigt, opnieuw voor 9 jaar zouden verlengen heeft ons alles doen afwegen”, aldus Sigrid. “We werken al meer dan 30 jaar aan meer dan 120 per uur, en we worden er niet jonger op. Door de onzekere tijdsgeest voor de horeca, met wetgeving die steeds verandert en personeel dat moeilijk te vinden is, hakten we de knoop door.”
Een beslissing die ze ook meteen deelden met hun vele klanten, want die zullen ze het meest missen. “Sommigen kennen we al van kinds af aan”, luidt het. “Vroeger kwamen ze met hun ouders eten, nu zien we ze hier met hun eigen kinderen. We willen iedereen de kans geven nog een laatste keer langs te komen.”
