De voorbije zes maanden ging Unizo samen met NEWTON meermaals in overleg met de stad Tienen en andere stakeholders. Daarbij werden alternatieven op tafel gelegd, waaronder verschillende scenario’s met een differentiatie van de gemeentelijke opcentiemen in functie van kernversterking. “We hebben constructief meegedacht en haalbare oplossingen aangereikt, maar daar werd uiteindelijk geen rekening mee gehouden. Dat is bijzonder jammer”, aldus Tielemans.
Staffelsysteem
De stad verdedigt de gekozen aanpak onder meer door kritiek te uiten op een staffelsysteem op basis van oppervlakte. Volgens Unizo wordt het debat daar te simplistisch gevoerd.
“Het lijkt misschien logisch om te denken dat een staffelsysteem automatisch leidt tot disproporties, maar in de praktijk is net het omgekeerde vaak waar. Een vlak tarief per vierkante meter behandelt elke onderneming identiek, maar houdt geen rekening met de realiteit op het terrein: de eerste vierkante meters zijn voor een kleine ondernemer vaak essentieel om te kunnen draaien, terwijl schaal grotere spelers net extra draagkracht geeft”, stelt de directeur.
Volgens haar corrigeert een goed uitgewerkt staffelsysteem dat door de lasten evenwichtiger te spreiden. “Het zorgt ervoor dat kleinere ondernemingen niet relatief zwaarder worden getroffen, en dat wie meer ruimte inneemt proportioneel bijdraagt. De uitdaging zit dus niet in het principe van de staffel zelf, maar in de manier waarop je ze vormgeeft. Als je het juist doet, verhoog je net het rechtvaardigheidsgevoel, in plaats van het te ondergraven.”
Impact
Unizo blijft zich grote zorgen maken over de impact van deze bijkomende belasting op het lokale ondernemerschap. “Je kunt niet tegelijk nieuwe ondernemers verwelkomen en bestaande ondernemers extra belasten”, vindt Tielemans. “De voordeur staat open voor starters, maar de vraag is hoeveel ondernemers straks via de achterdeur verdwijnen. Als ondernemen minder rendabel wordt, riskeert de stad dat ondernemers noodgedwongen stoppen, verhuizen of failliet gaan.”
De ondernemersorganisatie wijst er bovendien op dat Tienen vandaag al geconfronteerd wordt met leegstand en nood heeft aan extra economische dynamiek. Unizo Vlaams-Brabant & Brussel benadrukt dat het bereid blijft om constructief mee te werken aan oplossingen die zowel de stadsfinanciën als het ondernemingsklimaat versterken. “Onze deur blijft open. Maar dan moet er wel effectief geluisterd worden naar de stem van ondernemers”, besluit Tielemans.
