Het Community Building Arenberg wordt een multifunctioneel gebouw van 14 verdiepingen en circa 16.000 m², met naast kantoorruimte ook coworkingplekken, vergaderzalen, een restaurant en eventfaciliteiten. Het project moet een centrale ontmoetingsplek worden voor onderzoekers, ondernemers en bedrijven op het wetenschapspark. De bouwwerken zijn gestart in het voorjaar van 2025; de opening is gepland voor eind 2027.
VITO neemt één van de tien beschikbare kantoorverdiepingen in en vergroot daarmee zijn aanwezigheid in Leuven. Volgens CEO Inge Neven past de keuze in de strategie van het onderzoekscentrum om nauwer samen te werken met andere kennisinstellingen. “Door fysiek aanwezig te zijn op Arenberg kunnen we sneller inzetten op kruisbestuiving, gezamenlijke projecten en talentontwikkeling,” klinkt het.
Het gebouw wordt gerealiseerd door een samenwerking tussen KU Leuven Research & Development, de Vlaamse investeringsmaatschappij PMV, Flanders Make en de stad Leuven. Sitemanager Jim Vranken ziet in de komst van VITO een belangrijk signaal. “Deze eerste huurder bevestigt het potentieel van het communitygebouw en moet andere bedrijven en organisaties overtuigen om zich hier ook te vestigen.”
Ook de stad Leuven reageert positief. Schepen van Economie Lalynn Wadera benadrukt het belang van het project voor het lokale innovatiesysteem. “Met alle strategische onderzoekscentra op één site versterken we Leuven verder als broedplaats voor innovatie en ondernemerschap.”
Wetenschapspark Arenberg vormt samen met onder meer imec, KU Leuven en nabijgelegen campussen een sterke hightechzone. De site kende de voorbije jaren een sterke uitbreiding met bio-incubatoren, onderzoekscentra en nieuwe bedrijfsgebouwen, gericht op groeiende technologie- en innovatiebedrijven.
