Yvon Vanden Abeele werd geboren en is getogen in Oostende, waar hij als jongste van negen kinderen opgroeide in een arbeidersgezin. Zijn professionele leven speelde zich bijna integraal af op Hoog Kortrijk, waar hij de Hallen van Kortrijk definitief op de kaart zette en de nodige renommée bezorgde. Hij bleef ook na zijn zorgvuldig en hyperprofessioneel voorbereid vertrek bij Kortrijk Xpo (2005), zijn ‘kind’ scherp in de gaten houden vanuit een uniek gelegen fermettehuis aan de rand van Kortrijk.
Yvon Vanden Abeele gaat de eeuwigheid in als ‘Mister Kortrijk Xpo‘. Zijn parcours was bijzonder. Hij maakte van De Hallen van Kortrijk een ongezien succesverhaal, terwijl dat bij zijn aantreden in 1967 (Yvon was toen amper 27 jaar oud) lang geen evidentie was. Onder zijn impuls floreerden De Hallen met beurzen zoals Interieur, Eurodog, Matexpo en later ook Vélofollies.
De selfmade man in hem maakte van het ‘Plus-est-en-vous‘-ideaal een levensprincipe. Voor hemzelf en voor iedereen in zijn omgeving. Zijn onvermoeibare geest bleef gemakkelijk tot 16 uur per dag wakker. Het maakte van de studax die hij was ook een heuse visionair. Daarnaast vond hij in zijn vrije tijd nog de kracht om als bezieler en voorzitter ook de Kortrijkse waterpoloclub van het ene sportieve succes naar het andere te leiden.
Vanden Abeele was sowieso geliefd door al wie met hem in contact kwam. Zijn authenticiteit en integriteit sloegen alles. Mogelijks het meest merkwaardige nog was dat hij zijn eigen inzichten en passie zijn hele professionele leven lang bleef delen met zijn achterban. Het was de sleutel van vooruitgang, dé opstap die telkens opnieuw naar innovatie leidde bij De Hallen eerst en Kortrijk Xpo later. Een pater familias die ook de ideale gids was.
Uitzonderlijk figuur
Bij Kortrijk Xpo wordt met verslagenheid gereageerd op het heengaan van de grote roerganger. Saskia Soete de Boosere, die in 2005 als opvolgster werd geselecteerd, bewaart niets dan goede herinneringen aan Yvon.
” Yvon was Kortrijk Xpo en Kortrijk Xpo was Yvon”, zegt de huidige algemeen directeur. “Hij kan zonder enige overdrijving de ‘stichter directeur’ genoemd worden die van een ‘lege hal 1’ indertijd in 1967 een bloeiende Xpo-activiteit heeft gemaakt. Het is zijn levenswerk geworden zeg maar. Hij was een visionair man en gedreven omtrent beurzen en zijn beurzencentrum. Hij begreep van bij zijn aantreden onmiddellijk dat Kortrijk zich moest richten op vooral gespecialiseerde vakbeurzen: nicheconcepten die hoogkwalitatief moesten neergezet worden. Dat was onze USP in de concurrentie met collega’s van Brussel en andere sites. Zijn gelijk werd meer dan bewezen door de succesvolle reeks van beursconcepten die hij mee creëerde of aantrok en die tot op vandaag nog steeds bestaan én succesvol zijn. Eénmaal hij een business opportuniteit had gezien kon hij daar met zóveel overtuiging voor gaan, dat hij elkeen rond hem enthousiasmeerde. Je kon niet anders dan meewerken aan zijn gepassioneerde missie op dat moment. Hij had een formidabel netwerk en kénde ontelbare mensen, maar vooral omgekeerd: op zeer veel mensen heeft hijzélf een onnavolgbare indruk nagelaten.”
Ideale leermeester
Saskia Soete de Boosere ontdekte in Vanden Abeele een ideale leermeester.
“In de dagdagelijkse werking van het bedrijf legde Yvon de lat altijd zeer hoog”, zegt Saskia. “Het was niét altijd makkelijk of evident om gedaan te krijgen waar hij wilde dat we uitkwamen. Maar toch was iedereen bereid voor hem tot het uiterste gaan, je wilde absoluut zijn respect verdienen. Hij was voor ons allen en voor mezelf in het bijzonder een fenomenale leermeester. Alles wat we in dit bedrijf kennen en weten hebben we van hem geleerd. Yvon is één van de meest intelligente mensen die ik ooit heb ontmoet. Hij bezat de gave om complexe materie tot een heldere synthese te herleiden. Hij bezat zonder enige twijfel ook de gave van het woord én had een uitstekende pen. En bovendien had hij een feilloos geheugen: dossiers en feiten van tientallen jaren voordien kon hij kristalhelder ophalen. Tot ons aller frustratie met momenten. Naast zijn vele competenties was hij bovendien een hartelijke man en een erg warme persoonlijkheid. Oprecht geïnteresseerd in de mensen en zijn ploeg van medewerkers. Wij hebben hem jarenlang in onze organisatie eigenlijk als de ‘pater familias’ van Kortrijk Xpo beschouwd. De opvolging van het directeurschap van ‘zijn Kortrijk Xpo’ heeft hij 20 jaar geleden dan ook minutieus voorbereid. Hij ging uit van het gegeven: alle kennis van dit bedrijf zit in mijn hoofd. Maar via iso-procedures en formalisatie van de processen heeft hij ervoor gezorgd dat alles netjes geborgd werd, zodat de materie ook in de toekomst beschikbaar bleef om de organisatie succesvol te blijven runnen. Als we op vandaag succesvol ondernemen en ruim 50 miljoen euro omzet draaien, actief zijn in meerdere landen in Europa en verdere groei in het vooruitzicht hebben, dan is dit voor het grootste deel de verdienste van Yvon. Hij heeft voor de meest solide fundamenten voor Kortrijk Xpo gezorgd om die toekomst, ook zonder hem, aan te vatten. Maar het is vandaag een trieste dag voor onze organisatie. We zijn hem met zijn allen oneindig veel dank verschuldigd.”
(Karel Cambien)
foto (archief): eerbetoon aan Yvon Vanden Abeele in 2020
