Medexon, met zetel en operationele unit in Oostende, ontpopt zich als een gedreven speler in het sterk groeiende en wijd vertakte segment van de Belgische droneoperatoren. Het bedrijf investeert in topapparatuur binnen het hoogste segment van de dronemarkt. Spilfiguur Dirk Caestecker (1965) startte het bedrijf op in het voorjaar 2020 (uitgerekend in de week van de eerste covid-lockdown…) nadat hij eerder een opleiding en training als drone-operator doorliep.
Dirk heeft een master in de industriële wetenschappen (industrieel ingenieur) en was vele jaren actief (management, business development en sales) in de medische sector. Met Medexon bewandelt Caesstecker nu al enkele jaren nieuwe wegen. “Mijn doelstelling is om een totaaloplossing te brengen met innovatieve en kostenbesparende dronetechnieken, waarbij industriële assets in diverse sectoren veilig worden geïnspecteerd en in kaart gebracht”, zegt de bedrijfsleider. “Medexon werkt met de meest recente technologie die vandaag op de markt aanwezig is. De klanten kiezen voor ons, omwille van onze doorgedreven aanpak, voorbereiding, risico-inschattingen, korte reactietijden en onze kennis van wat kan, maar vooral ook wat de limieten zijn.
Sterk in nichemarkt
De sectoren waarin Medexon vooral actief is situeren zich vooral in energie (incluis kernenergie), waste-to-energie, infrastructuur, bouw, studiebureaus, luchthavens en Sevesobedrijven.
“Vandaag ligt onze focus sterk op inspecties van besloten ruimten, wat op zich een niche markt is, maar wel met grote toegevoegde waarde: het vermijden of verminderen van humane betreding van dit soort delicate ruimtes”, aldus de CEO. “Tegelijk inspecteren we op een veilige en kostenbesparende manier deze industriële ruimtes. Vandaag is de markt en de gerelateerde dronebusiness nog niet in een matuur stadium. Er is nog heel veel onwetendheid. De oorlogsindustrie (jammer genoeg) zorgt wel voor een versnelde ontwikkeling van de drone en robottechnologie die ook in de commerciële sector zijn (positieve) impact gaat hebben. Ook AI komt meer en meer aan bod. Voor buitenopdrachten treden we in een relatief nieuw Europees en regelgevend kader binnen (U-Space). Algemeen verwacht men een groei van 25% (CAGR) per jaar.”
Kapitaalintensieve business
Het opereren met drones is een kapitaalsintensieve business. Zegt Dirk Caestecker: “We krijgen steeds grotere projecten binnen, waardoor de noodzaak ontstaat om op te schalen, zowel in mankracht als in materiaal. Recent hebben we onze uitrusting versterkt met een investering in een droneplatform waarmee we wanddiktemetingen ultrasoon kunnen uitvoeren (UT metingen). We breiden het team ook uit met ervaren dronepiloten en BIM-modelleurs. Onze keuze om ons kantoor in Oostende bij de Dronehub van POM West-Vlaanderen te vestigen, in de gebouwen van Bluebridge is zeer bewust. De aanwezigheid van onze hoofdleverancier Droprise en het netwerk van hightech bedrijven levert een instroom van kennis en interessante contacten. Binnen de komende drie jaar willen we een gevestigde waarde zijn en ambiëren we een groei van 20 tot 25% per jaar.”
Ideale groeipartner
In functie van de nieuwe expansiefase vond Dirk Caestecker een groeipartner in het West-Vlaamse kmo-investeringsfonds Genius Forum, een consortium dat 250.000 euro groeikapitaal in de firma investeert en wordt zo een geëngageerde minderheidsaandeelhouder. De door de wol geverfde zakenlui Roeland Zwaenepoel en Dirk Roelens (Moore) vertegenwoordigen het Genius Forum-consortium als bestuurders bij Medexon.
“We zijn onder de indruk van de grote gedrevenheid en vakkennis van Dirk Caestecker en zijn streven naar excellentie in het vinden en realiseren van uitgekende oplossingen voor soms zeer complexe en delicate opdrachten”, zegt Dirk Roelens. “Wij bieden Medexon een klankbord voor de differentiering van zijn service, het versterken van de commerciële arm en het optimaliseren van sommige bedrijfsprocessen en als partner bij een internationale doorbraak op termijn. Naast extra investeringskapitaal, biedt het team van Genius Forum ook steeds een brede input aan ervaring en expertise. Ons partnership met deze scale-up past precies in het kleinschalige segment van het groeikapitaal, waarin Genius opereert. Ook de combinatie van ‘money’ met ‘brains’ en onze geografische focus op West-Vlaanderen (en het deel van Oost-Vlaanderen tot aan Gent, dat daarbij aansluit) maakt dat wij een nogal unieke positie hebben binnen het Vlaamse werkveld van de businessangels en het venture-capital.”