-Hoe zullen de weefgetouwen van de toekomst er volgens u uitzien?
-Luc Tack: Het principe blijft steeds hetzelfde met wat we in de sector noemen ‘inslag op de schering‘. Maar wat er wel blijft veranderen: er wordt steeds minder energie verbruikt, de efficiëntie en dus het rendement gaat steeds hoger en de getouwen zullen in staat zijn om bepaalde processen (denk bijvoorbeeld aan een garenbreuk) helemaal zelf te reguleren.
-Picanol produceert zijn getouwen voor de textielsector in Ieper, in Roemenië en in China. Vergelijk die drie sites eens qua loonkost.
-Niet moeilijk: in Roemenië en China hebben we 5 medewerkers voor de prijs van één.
-Dan zou een mens denken: alles ginderachter produceren, toch? Waarom blijft Ieper dan zo belangrijk dat u er blijft investeren?
-Er zijn meerdere argumenten pro. Door gebruik van robots, automatisatie en digitalisering kunnen we de zware loonkost gedeeltelijk herleiden. Mag ik ook wijzen op ons R&D-team van 150 mensen dat qua innovatie aan de wereldtop staat. Dit leidt naar technologische hoogstandjes, zoals we ook bij Poferro bewijzen bijvoorbeeld. Daar zetten we schroot om in high tech toepassingen.
-Puur theoretisch zou je kunnen denken aan een consolidatie van spelers in de West-Vlaamse machinebouw. Ziet u dat gebeuren?
-Dat is altijd mogelijk. Maar enkel als 1+1 gelijk staat aan 3, en dat is niet zo eenvoudig. Zonder overdrijven maar voor onze bedrijven zie ik dat niet gebeuren. Dankzij ons R&D-team in Ieper staan we aan de top van de sector en hebben we voldoende innovatiecapaciteit in huis.
Trump? De chaos zal zich uitkristaliseren
-Hoe kijkt u tegen het fenomeen Trump aan?
-Ik ben van één zaak overtuigd, en de geschiedenis toont dat ook altijd aan : de chaos zal zich uitkristaliseren en we zullen naar een meer stabiele relatie komen tussen de VS en Europa. In afwachting dat dit gebeurt moeten we kalmte prediken, wait and see. Dit gezegd zijnde is de Amerikaanse markt voor Picanol eerder klein.
-Kan de Picanol Group (Picanol, Proferro, PSI) iets betekenen voor een toeleveren aan de defensie industrie? Aan technolgie op hoog niveau geen gebrek. Kan defensie gezien de geostrategische situatie een optieplan zijn in de komende jaren?
-We hebben heel diverse expertise in huis. Ik sluit in de toekomst niet uit dat die knowhow in de toekomst nog meer zal ingezet worden voor klanten die toeleveren aan defensie. Op onze weefmachines wordt bijvoorbeeld stof geweven voor kogelvrije vesten en parachutes. Proferro maakt hightech gietstukken voor diverse machines zoals traktoren en kranen, dus zou dat ook kunnen voor defensievoertuigen. Psicontrol is dan weer gespecialiseerd in het ontwikkelen van besturingssystemen die onder extreme omstandigheden moeten kunnen functioneren, en dat is dan weer een competentie die zeer bruikbaar is in de defensie-industrie.
– U had, naast het officieel gedeelte, nog een heel apart onderhoud met Bart De Wever. Wat vraagt u dan aan de premier? Mogen we dat weten?
-Ik heb toch nog aangedrongen om hindernissen weg te werken in ons Belgisch systeem. Denk aan de vereenvoudiging van de regelgeving, en dat gaat wel degelijk over meer dan over verguningen alleen. Zoals alle ondernemers hoop ook in op snelle hervormingen van onze handicaps (loonkost, energiekost). De Wever belooft zijn best te doen, maar is uiteraard voor bepaalde zaken ook afhankelijk van het Europees niveau, dat maar blijft regeltjes opleggen aan de landen-lidstaten.
-Tot slot: niemand beter dan u om deze groep te leiden maar gouverner c’est prévoir. Bent u met uw opvolging bezig?
-Al jaren wordt die denkoefening gemaakt in de schoot van het bedrijf. Ik prijs me gelukkig rondom mij zo’n professioneel managementteam te hebben, dat geeft gemoedsrust. Verder worden ook alle kinderen en schoonkinderen bij het reilen en zeilen betrokken.
(Karel Cambien)
