Wat is je achtergrond en hoe is uw ondernemersreis begonnen?
Ik heb TEW gestudeerd aan de KULeuven gevolgd door een Master in Fashion Management in Milaan. Ik startte in het familiebedrijf als zwangerschapsvervanging op onze aankoopafdeling en ben er dus nooit meer vertrokken. Ik heb 6 jaar gewerkt op onze aankoopafdeling, gevolgd door 4 jaar als sales manager (verantwoordelijke voor alle winkels). Vanaf 2022 heb ik mij voorbereid op het CEO-schap en sinds april 2024 ben ik effectief CEO van Bel&Bo.
Wat maakt uw onderneming uniek en onderscheidend in vergelijking met anderen in de branche?
We maken kleren met een hart voor mensen. Het menselijke aspect is bij ons van cruciaal belang en dat maakt het verschil. Je wordt ontvangen met een warme glimlach en krijgt hulp wanneer nodig. Zo krijg je zelfvertrouwen bij elke outfit die je past. We laten je graag buitengaan met een nieuwe outfit en met een grandioze glimlach.
Kan je een specifiek leermoment delen dat cruciaal is geweest voor jouw groei als ondernemer?
De coronaperiode was voor ons als bedrijf een zware periode. Alle winkels moesten op slot, behalve onze webshop. We waren dus het grootste deel van onze omzetstroom kwijt. Tijdens die tijd heb ik veel geleerd over leiderschap, communicatie en wendbaarheid.
Hoe ervaar je de impact van vrouwelijk leiderschap in uw onderneming?
We zijn een onderneming die voor 90% uit vrouwen bestaat, wat leiderschap vraagt dat aansluit bij hun realiteit en noden. Ik zie dat onze focus op flexibiliteit, groeikansen en samen beslissen rechtstreeks bijdraagt aan werkgeluk en prestaties. Maar voor mij draait leiderschap niet om gender, maar om dichtbij de mensen staan. Ik probeer zoveel mogelijk collega’s (meer dan 600) bij naam te kennen en te luisteren naar hun verhaal. Dichtbij staan leidt tot meer betrokkenheid en betere samenwerking. En dat vertaalt zich uiteindelijk in betere resultaten.
Zijn er bepaalde uitdagingen die je hebt ondervonden als vrouwelijke ondernemer?
Als vrouwelijke ondernemer is één van mijn grootste uitdaging de combinatie met mijn gezin. Ik ben mama van 3 jonge kinderen en alle ballen in de lucht houden kan pittig zijn. Ik denk dat vele mama’s zich hierin herkennen. Ik hou echter van een uitdaging en wil ook tonen dat het mogelijk is om te ondernemen en een goede en aanwezige mama te zijn. Gelukkig kan ik ook terugvallen op een sterk netwerk rond mij, zowel thuis als op het werk.
Op welke wijze draagt uw bedrijf bij aan maatschappelijk verantwoord ondernemen?
Bel&Bo draagt op verschillende manieren bij aan maatschappelijk verantwoord ondernemen. We willen elke stap zo eerlijk en juist mogelijk doen. Dat is een heuse uitdaging binnen de bestaande context, maar stap voor stap geraken we vooruit. Als Belgisch familiebedrijf voelen we ons verbonden met onze medewerkers én met onze productievestigingen. Zo zijn we lid van Fair Wear (een ngo die toeziet op eerlijke sociale omstandigheden bij onze productiepartners), partner van Think Pink (jaarlijks gaat er een flinke donatie naar borstkankeronderzoek) en werken we samen met Fairtrade (onze basic T-shirts gemaakt uit Fairtrade katoen, zo zetten we ons samen met Fairtrade in om katoenboeren een beter en eerlijker inkomen te geven).
We zijn ons uiteraard ook bewust van de ecologische voetafdruk die mode achterlaat, we streven ernaar om die zoveel mogelijk te verlichten. Onze strategie is evolueren naar circulaire mode, maar ook dit gaat stap voor stap met onze Bel&Back acties in samenwerking met Kringwinkel. Jaarlijkse berekenen we onze CO2 voetafdruk, groene stroom, eco driving, collecties in verschillende duurzamere materialen en nog een tal van andere initiatieven.
Wat zijn uw toekomstplannen voor de groei en ontwikkeling van jouw onderneming?
Met Bel&Bo willen we verder groeien, zowel met fysieke winkels als digitaal. Volgende week openen we onze 98ste winkel in Wilrijk en ook in de toekomst willen we ons winkelnetwerk verder uitbreiden. Daarnaast zetten we sterk in op de verdere groei van onze webshop. E-commerce is voor ons een belangrijke pijler en groeimarkt. We investeren in eerste instantie in onze webshop: gebruiksgemak en een sterke online merkbeleving staan centraal. Aan die merkbeleving en merkidentiteit werken we trouwens continu want we willen dat Bel&Bo fris, eigentijds en inspirerend aanvoelt, zowel in onze winkels (met een vernieuwde, warme inrichting) als in al onze contactpunten met klanten. Tot slot blijven we ook achter de schermen investeren. We digitaliseren en moderniseren onze processen om efficiënter en beter te kunnen inspelen op de noden van onze klanten. En stap voor stap willen we verduurzamen zodat we niet alleen vandaag maar ook in de toekomst een relevante en verantwoordelijke retailer blijven
Hoe voelt het om erkend te worden als een van de top 5 strafste onderneemsters in de regio? Zie je uzelf als een inspiratiebron voor andere vrouwelijke ondernemers?
Wat een aangename verrassing als ik het telefoontje kreeg, dank je wel alvast voor deze mooie erkenning, een heuse eer. Het voelt zeker goed om deze erkenning te krijgen en motiveert mij zeker in het ondernemen. Ik zie mezelf niet perse als inspiratiebron voor andere vrouwelijke ondernemers, of heb daar in ieder geval nog niet zo over nagedacht. Ik doe wat ik graag doe en ben heel blij of vereerd als dat andere vrouwen (en ook mannen) motiveert om te ondernemen.
Hoe hebben samenwerkingen en netwerken bijgedragen aan uw ondernemerssucces?
Ondernemen doe je nooit alleen. Wat wij vandaag bereikt hebben met Bel&Bo is het resultaat van veel mensen samen. In eerste plaats ons eigen team. Er is vertrouwen, openheid en verantwoordelijkheid, wat ervoor zorgt dat je samen denkt en groeit. Daarnaast haal ik uiteraard ook inspiratie, inzichten en energie uit gesprekken met andere ondernemers. Ook op vlak van duurzaamheid is samenwerking belangrijk want dit kunnen we niet in ons eentje veranderen. Via het Ghana Charter wordt dit werkelijkheid. Door de gezamenlijke inzet samen met andere Belgische retailers en Flanders DC zetten we hier ook mooie stappen.
Welk advies zou je willen geven aan startende onderneemsters die hun eigen bedrijf willen opzetten?
Fail forward was voor mij een spreuk die hard resoneerde. Constant zaken proberen, testen en durven beslissingen nemen. Soms zal het lukken, vaak zal het mislukken. Maar in beide gevallen ben je toch een stap vooruitgekomen.
Aan wie wil je specifiek dankbaarheid uitspreken?
Aan het team bij Bel&Bo en aan mijn broer en zussen (mede aandeelhouders) om mij het vertrouwen te geven om de leiding te nemen. Ook aan mijn papa (onze vorige CEO) om zijn rol met zoveel vertrouwen door te geven en mij ook de vrijheid te geven om deze op mijn manier in te vullen. Aan mijn echtgenoot om mij de vrijheid te geven om te doen wat ik graag doe en om mij steeds te stimuleren in mijn ondernemersverhaal.
(KC)
Stemmen kan via de link https://www.made-in.be/strafste-onderneemster/
