Wat is je achtergrond en wat heb je gedaan voor je aan het ondernemerschap begon?
Ik ben opgegroeid aan de Noordzee (Koksijde). Mijn grootouders waren ondernemers, met een eigen houthandelbedrijf in Proven, dus ‘commerce’ zal ergens in ons bloed zitten. Na mijn studies aan de KUL(AK) ging ik aan de slag bij een productiebedrijf in de Vlaamse Ardennen, waar ik eerst internationale verkoop deed. Business development is mijn ding: nieuwe producten in de markt zetten, bij voorkeur niche producten. Mijn insteek was altijd commercieel en klantgericht. Vanuit internationale verkoop werkte ik me op tot commercieel directeur. In 2019 kwam ik in textiel terecht, bij de tapijtenfabrikant Mc Three Carpets. Daar zette ik de commerciële strategie uit en leidde ik het verkoopteam. In 2022 kreeg ik de kans om CEO te worden van Ragolle Rugs, dat overgenomen was door de Britse vloerbekledingsgroep Victoria plc. Hierbij was mijn persoonlijk drive belangrijk, maar ook mijn passie voor tapijt en voor mensen.
Wat maakt Ragolle Rugs als onderneming uniek en onderscheidend in vergelijking met anderen in de branche?
Ragolle Rugs was tot 2021 een familiebedrijf met een sterke reputatie op het vlak van service en kwaliteit. Ik zie het als mijn rol om die sterktes en de no-nonsense mentaliteit te bewaren, zelfs al behoren we nu tot een beursgenoteerde groep. Met een designbureau van 12 mensen ligt de hoofdfocus nog steeds op productontwikkeling, kleur en dessin. Ragolle heeft ook een trouwe klantenbasis. We exporteren wereldwijd en steken veel energie in klantencontacten. Klanten weten dat Ragolle betrouwbaar is en we beschermen ook hun exclusieve dessins. Bovenal is Ragolle gekend om een uitstekende service. Wij bedienen de Belgische en Duitse markt vanuit voorraad. Klanten betalen voor ons ruim collectieaanbod en onze flexibiliteit.
Kan je een specifiek leermoment delen dat cruciaal is geweest voor uw groei als ondernemer?
Ik heb geleerd om positief en conctructief te blijven in moeilijke situaties. De tapijtsector staat onder druk door zware concurrentie en goedkopere alternatieven in Turkije en Egypte. Onze weefgetouwen staan nog steeds in België. Alle tapijten van Ragolle worden voor 100% geproduceerd in Waregem. Ragolle Rugs slaagt erin om belangrijk en richtinggevend te blijven. Dat kan enkel door vast te houden aan eigen sterktes en consistent een eigen koers te blijven varen.
Hoe ervaar je de impact van vrouwelijk leiderschap in jouw onderneming?
Ragolle Rugs werd steeds geleid door een vrouw, terwijl de tapijthandel voornamelijk een mannenwereld is. Feeling voor kleur en interieurtrends is hierbij belangrijk. Bij de eindconsument is het doorgaans de vrouw die de keuze maakt, welk tapijt er in huis komt.
Zijn er bepaalde uitdagingen die je hebt ondervonden als vrouwelijke ondernemer?
Zelf voer ik de genderdiscussie weinig, omdat het altijd gaat om talent en goesting, ook als het over aanwervingen gaat.
Op welke manieren draagt Ragolle bij aan maatschappelijk verantwoord ondernemen?
Ragolle Rugs draagt duurzaam ondernemen en het welzijn van ons personeel hoog in het vaandel. Wij zetten maximaal in op hernieuwbare energie. Bij onze productie wordt er 0,0 liter water vervuild. Al ons textielafval wordt herwonnen als isolatiemateriaal in de ‘automotive industry’. Steeds meer nieuwe kwaliteiten vervaardigen wij met 100% gerecyclede grondstoffen, die op hun beurt opnieuw recycleerbaar zijn. We spreken dan over ‘circulaire producten’, die eindeloos gerecycled en opnieuw geproduceerd kunnen worden, zonder het gebruik van nieuwe grondstoffen. Al onze producten zijn ook Oeko-Tex gecertificeerd en bevatten dus geen schadelijke producten voor mens en milieu. We zetten ook in op garens die van natuurlijke vezels gemaakt zijn. Ruim 95% van onze omzet is export en ondanks de dure energie en de hoge loonlasten, kunnen we toch aan 175 mensen in eigen streek werk geven. De welvaart begint bij de maakindustrie in eigen land. Met ons ‘SMETA-certificaat’ bewijzen we de diversiteit, het ergonomisch verantwoord werk, de goede gezondheid, de hoge veiligheidsgraad en het psychisch welzijn van ons personeel.
Wat zijn uw toekomstplannen voor de groei en ontwikkeling van Ragolle?
De grootste uitdaging voor Ragolle Rugs is om innovatief een voortrekker te blijven in een markt die steeds concurrentiëler wordt. We beschermen onze IP (intellectual property vooral onder de vorm van dessins en kleuren) zoveel mogelijk, maar gaan tegelijk mee in de trend van digitalisering. Ook trachten we competitief te blijven door heel sterk naar het bord te blijven kijken. Helaas strijden we niet allemaal met dezelfde middelen. Dit kinkt wat negatief, maar ik kijk met veel vertrouwen naar de toekomst, omdat we alles in huis hebben om te slagen. Op Heimtextil in Frankfurt (januari 2026) pakten we uit met onze Vlaamse Meesters en de respons was prachtig. We gaan verder op dit elan en werken nu al terug aan nieuwe collecties voor 2027.
Hoe voelt het om erkend te worden als een van de top 5 strafste onderneemsters in de regio?
Het is een hele eer maar ik wil het vooral zien als een nominatie voor Ragolle Rugs en een kans om onze textielsector en tapijt in de kijker te zetten. De sector staat post-covid onder zware prijsdruk en verhuist steeds vaker naar lageloonlanden, waar ook de energiekosten minder gestegen zijn. Het weven van tapijt blijft een mooie ‘ambacht’, waar veel arbeid aan te pas komt. Dit mag meer onder de aandacht gebracht worden, zodat jonge mensen blijvend aangetrokken worden door textiel en lokale maakbedrijven. Een tapijt is een trend item dat stijl, warmte en gezelligheid in een interieur brengt. “Hygge”, zoals dit in Scandinavië zo mooi verwoord wordt. Dat maakt deze sector zo mooi. Vlamingen -en bij uitbreiding Europeanen- zijn nog steeds bereid om wat geld te betalen voor een kwalitatief tapijt dat hun interieur vorm en kleur geeft. Made in Belgium/West-Vlaanderen blijft daarin een belangrijke rol spelen.
Ziet u zichzelf als een inspiratiebron voor andere vrouwelijke ondernemers?
Ik wil graag een inspiratie zijn voor iedereen (m/v) die professionele ambities koestert. Alles is mogelijk als je er hard voor werkt. Succes is dankbaar, maar ook uitdagingen en tegenslagen zijn nodig om te blijven groeien
Hoe hebben samenwerkingen en netwerken bijgedragen aan uw ondernemerssucces?
Alles is interessanter als je kunt samenwerken met een gemeenschappelijk doel voor ogen. Ook externe samenwerkingen zijn uitermate belangrijk. De tapijtensector is zo klein geworden dat we maar beter spreken en aftoetsen met onze conculega’s. Onze uitdagingen zijn immers dezelfde. Voor netwerken is er meestal weinig tijd, maar een aantal events probeer ik jaarlijks wel mee te pikken. Je ontmoet altijd interessante mensen en er komen vaak nieuwe ideëen door even afstand te nemen en naar buiten te stappen. Ook klanten wil ik geregeld bezoeken en ontmoeten om vinger aan de pols te houden.
Welk advies zou je willen geven aan startende onderneemsters?
Durf ambitieus te zijn, maar blijf met je voeten op de grond. Enkel door jezelf en je organisatie elke dag kritisch in vraag te stellen, blijf je scherp. Omring je door een sterk team en laat je bijstaan, zodat je weloverwogen beslissingen kunt nemen. Houd vast aan je eigen waarden en aan de missie en strategie die je voor ogen hebt voor jouw organisatie. Wees consequent. Neen zeggen als het niet strookt met die strategie zal eerst op weerstand stoten, maar dwingt uiteindelijk respect af en kan tot grootse dingen leiden. Bovenal: blijf jezelf.
Tot slot: aan wie wil je specifiek je dankbaarheid uitspreken?
Aan mijn familie, gezin en vrienden, de medewerkers van Ragolle Rugs en iedereen die in mij gelooft. Zonder kansen zijn er geen mogelijkheden. Een bijzondere vermelding voor mijn 3 kinderen: Lena (16), Willem (15), en Lander (10), die van mij een fiere mama maken en mijn leven zoveel rijker.
(KC)
Stemmen kan via de link https://www.made-in.be/strafste-onderneemster/
