CEO Fred Vandermarliere stelde de plannen voor samen met zijn vader en captain of industry Guido Vandermarliere. Het duo droomde al langer van meer visibiliteit en werd ooit een toegangsticket ontzegd tot Evolis. Geen nood, dan zoeken we het elders, redeneerde de hyper ondernemende familie.
In samenwerking met intercommunale Leiedal werd een indrukwekkend stuk grond aangekocht langs de E17. De burgemeester van Zwevegem, Isabelle Degezelle, zwaaide bij de voorstelling van de plannen, VCF Cigars na honderd jaar uit, maar deed dat zonder rancune maar met enkel diep respect voor zoveel en zo lang volgehouden ondernemerschap.
Fred Vandermaliere zei in een bevlogen toespraak dat hij minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke kon begrijpen in zijn redenering als zou tabak ongezond zijn. “Maar er zijn wel meer zaken die ongezond zijn, maar mensen toch een oprecht goed gevoel kunnen geven en blij maken mits een gecontroleerde consumptie”, aldus de CEO. “Achter ons verhaal zit bovendien al honderd jaar familiaal ondernemerschap en tewerkstelling.”
Een architecturaal baken langs de E17
De nieuwe site zal zich uitstrekken over 21.000 m² bebouwde oppervlakte en 6.700 m² geïntegreerde landschapsinrichting. Voor het ontwerp klopte VCF Cigars aan bij het internationaal gerenommeerde architectuur- en designbureau Vantieghem Talebi.
“Hoe vreemd het ook klinkt, dit gebouw is ook een eerbetoon aan mijn overleden moeder,” zegt Fred Vandermarliere. “Ze had oog voor esthetiek en schoonheid, maar wilde ook iedereen een glimlach bezorgen. Architectuur kan dat ook. Ik hoop dat dit gebouw mensen gelukkig maakt, door zijn vorm, zijn uitstraling en zijn betekenis.”
Het ontwerp van Vantieghem Talebi (een architectenbureau met West-Vlaamse roots) overstijgt alvast het puur functionele. Het resultaat is een opvallende architecturale blikvanger die de aandacht zal trekken van elke voorbijrijdende automobilist. Bijzonder aan het gebouw wordt het betonnen exoskelet, een knipoog naar de constructies van de tabaksschuren die ooit het West-Vlaamse landschap kleurden. De speelse stapeling van de elementen roept de bouwtechnieken van vroeger op, vertaald naar een hedendaags en duurzaam ontwerp.
Een wereldspeler met West-Vlaamse roots
VCF Cigars (Vandermarliere Cigar Family) produceert premium en super-premium sigaren en is actief in meer dan 80 landen. Met eigen plantages en productievestigingen in Sri Lanka, Nicaragua en de Dominicaanse Republiek stelt het bedrijf wereldwijd meer dan 5.000 mensen te werk, waarvan 150 in West-Vlaanderen.
Ondanks zijn internationale karakter, klopt het hart van VCF nog altijd in eigen regio, waar het allemaal begon. Met deze investering in een nieuw onderkomen bevestigt het bedrijf alvast zijn sterke band met de roots. “Deze investering is vooral een emotionele beslissing, eerder dan een rationele,” zegt eigenaar Fred Vandermarliere. “De loonkosten zijn hier hoog en de anti-tabakswetgeving wordt almaar strenger. En toch blijven we, omdat dit onze thuis is. België heeft een rijke traditie in de productie van premium tabaksproducten. Een erfgoed dat we willen eren, bewaren en verderzetten. Met dit gebouw geloven we dat die traditie ook hier een toekomst heeft.”
(KC)
