Restaurant Philosophy Award: De Jonkman, Brugge
Bij De Jonkman vertaalt chef Filip Claeys (foto Gault&Millau) zijn visie in een keuken die geworteld is in respect voor onze zee en haar toekomst. Als medeoprichter van NorthSeaChefs zet hij zich al jaren in voor het gebruik van minder bekende Noordzeevissen, waarbij duurzaamheid en bewustwording centraal staan. Een visie die hij samen met echtgenote Sandra Meirlevede breed uitdraagt, ook naar de jeugd toe.
Zijn gerechten combineren verfijning met een duidelijke boodschap: koken is ook verantwoordelijkheid nemen. Met een sterke focus op seizoensgebonden producten, lokale vangst en het vermijden van overbeviste soorten, creëert hij een keuken die even doordacht als smaakvol is. Elk bord vertelt het verhaal van herwaardering en respect. De Jonkman verdient de Restaurant Philosophy Award omdat het meer doet dan gastronomie bedrijven: het draagt actief bij aan een duurzamere toekomst voor onze zeeën. Hier wordt visie tastbaar, en wordt fine dining een instrument voor verandering.
Innovator of the Year Award: Julius Persoone
Julius Persoone is een West-Vlaamse chocolatier die actief is in de wereld van innovatieve en creatieve chocoladekunst. Hij combineert klassieke chocoladetechnieken met een experimentele en moderne benadering van smaak en textuur. In zijn werk zoekt hij naar nieuwe manieren om chocolade te koppelen aan beleving, emotie en gastronomie op hoog niveau. Een belangrijk voorbeeld daarvan is zijn praline die speciaal werd ontwikkeld voor patiënten met keelkanker, waarbij rekening werd gehouden met slikcomfort en smaakbeleving tijdens een moeilijke behandeling. Zo positioneert hij zich als een chocolatier die niet alleen inzet op luxe en creativiteit, maar ook op zorg en toegankelijkheid.
Julius experimenteert bij The Chocolate Line met nieuwe smaakcombinaties, fermentatie en terroirbenadering van cacao, werkt samen met chefs aan hartige en fine-dining toepassingen van chocolade, en ontwikkelt producten die sterk inzetten op sensorische beleving en storytelling. Hij vindt chocolade niet alleen als zoet product maar als creatief, culinair, artistiek en conceptueel medium opnieuw uit. Tijdens het Culinary Innovators event liet hij de aanwezigen proeven van een nieuwe, unieke hartige creatie: de tartelette “Change Your Brain”, in samenwerking met neuroloog Mark Plazier, opgebouwd rond mole, maïsgranité en crispy chicken skin, met in de bereiding ook OxyContine. Een supplement dat het liefdeshormoon zou triggeren en zo bijdraagt aan een gevoel van happiness en welzijn.
Lifetime Innovation Award: Piet Huysentruyt
Piet Huysentruyt groeide uit tot een van de bekendste culinaire gezichten van Vlaanderen. Via televisieprogramma’s brengt hij koken op een toegankelijke en herkenbare manier tot bij het brede publiek. Met zijn no-nonsense stijl heeft hij sterk bijgedragen aan de democratisering van koken in België, waardoor thuis koken een vaste plaats kreeg in vele gezinnen. In het Belgische horecalandschap vormde hij zo een brug tussen de professionele keuken en de huiskamer, en inspireerde hij zowel hobbykoks als jonge chefs. Zijn kracht ligt in de combinatie van mediabekendheid en culinaire praktijk, waarmee hij de zichtbaarheid van gastronomie in België aanzienlijk vergrootte. Maar er is veel meer.
Piet leerde het vak bij de grootmeester Roger Souvereyns en baatte in Wortegem-Petegem het “Restaurant Piet Huysentruyt” uit, van 1990 tot 1998. Daar ontwikkelde hij een eigen, vaak gedurfde stijl, met combinaties die destijds niet altijd op onmiddellijke bijval konden rekenen. Wat toen als vooruitstrevend werd ervaren, is vandaag volledig ingeburgerd binnen de hedendaagse gastronomie. Later bleef hij zich heruitvinden met projecten zoals Likoké in de Ardèche, waar hij lokaal terroir en creatieve technieken samenbracht. Innovatie is bij Piet Huysentruyt geen fase, maar een constante lijn doorheen zijn hele loopbaan. Voor dit uitzonderlijke parcours ontvangt deze unieke persoonlijkheid de Lifetime Innovation Award.
