Na 2 jaar intensieve restauratie schittert de Menenpoort in Ieper opnieuw als internationaal herdenkingssymbool. Het iconische oorlogsmonument werd grondig aangepakt tot in de kleinste details en bekroond met een gloednieuw groendak.
De werken aan de Menenpoort werden zopas officieel opgeleverd tijdens een feestelijk slotevenement van de Commonwealth War Graves Commission (CWGC), in aanwezigheid van minister voor Onroerend Erfgoed Ben Weyts en burgemeester van Ieper Katrien Desomer. Met dit slotevenement wilde de CWGC ook haar waardering uitspreken voor de vele partners die dit project mogelijk maakten, met het Gentse Bressers Architecten en restauratieaannemer Group Monument-Vandekerckhove als hoofdrolspelers.
De Menenpoort is sinds 1927 een symbool van eeuwige herinnering aan de meer dan 54.000 gesneuvelden van het Britse Gemenebest die stierven in de Eerste Wereldoorlog en op vandaag nog steeds vermist of ongeïdentificeerd zijn. Honderd jaar na de start van de bouw van het monument in 1923, werd in 2023 gestart met de grondige restauratie van het monument met focus op haar unieke historische- en erfgoedwaarde.
Gezamenlijke financiering
Binnenkort (2028) is het honderd jaar geleden dat de Menenpoort werd ingehuldigd. Elk monument heeft ten gepaste tijde een grondige onderhoudsbeurt nodig.
Tijdens het restauratieproject van Group Monument-Vandekerckhove werd het monument tot in de kleinste details aangepakt:
• Baksteen- en natuursteenwerk werden gereinigd, hersteld en hervoegd waar nodig.
• Decoratieve elementen, waaronder de leeuw en sarcofaag werden minutieus gerestaureerd.
• De waterdichting van het dak werd integraal vernieuwd.
• Er kwam een groendak, een primeur die bijdraagt aan de ecologische waarde van het gebouw.
• Naampanelen met de namen van vermisten werden nauwgezet geïnspecteerd en waar nodig gerestaureerd of gecorrigeerd door gespecialiseerde steenrestaurateurs.
• Binnenin werd het betonnen gewelf en alle andere plafonds opnieuw geschilderd, nadat de asbesthoudende pleisterlaag werd verwijderd.
• Trappen, oculi en balustrades en verlichting hersteld
• Tot slot werd de volledige verlichting vernieuwd door energiezuinige LED-verlichting naar een nieuw ontwerp dat de architectuur van het gebouw versterkt.
De restauratie van 6 miljoen euro werd gefinancierd door de CWGC, met bijdragen van haar zes lidstaten (Verenigde Koninkrijk, Canada, Australië, Indië, Zuid-Afrika en Nieuw-Zeeland), in verhouding tot het aantal geïdentificeerde slachtoffers van beide wereldoorlogen. De Vlaamse overheid kende bovendien een premie van 1,6 miljoen euro toe via de thematische oproep ‘Erfgoed en Toerisme’, en ook Stad Ieper ondersteunde het project met een subsidie van 300.000 euro.
“We zijn bijzonder fier dat we ons vakmanschap ten dienste kunnen stellen bij de restauratie van zo een belangrijk monument waarvan de boodschap nog altijd brandend actueel blijft“, aldus ingenieur Andy Depreitere, uitvoeringsdirecteur bij Group Monument.
