Basselier Karla 25

Interview met Karla Basselier (Fedustria) op de beurs Heimtextil: “De eerste Supernota van Bart De Wever bevatte ongeveer alle sociale en economische hervormingen die de bedrijfswereld vroeg.”

FRANKFURT - De Duitse beurs Heimtextil - bekend als de place to be voor meubelstoffen en vloerbekleding - trekt elk jaar tienduizenden bezoekers van over de hele wereld (vorige editie 46.000). De sectorfederatie Fedustria pakte er uit met een eigen stand in the Belgian zone. In haar kielzog ook een twintigtal West-Vlaamse bedrijven. In een exclusief interview met Made in West-Vlaanderen analyseert topvrouw Karla Basselier van Fedustria haarfijn de uitdagingen waar de bedrijfswereld voor staat. 

 

-Wat zijn de grote uitdagingen waar de bedrijven uit de sector voor staan?

-Karla Basselier: We leven in een veranderende omgeving. Het grote adagio en de grootste bezorgdheid van de bedrijven is de kostenhandicap. Denk in de eerste plaats aan de energiekosten en de loonkosten. Hoe kunnen die onder controle worden gehouden, in de wetenschap dat de concurrentie met het buitenland enorm is. Als je weet dat de tapijtsector voor 90 procent afhankelijk is van export, dan weet je ook dat de oplopende kosten voor kopbrekens zorgen gezien het onze concurrentiekracht aantast.

-Dé vraag is dan: wat kan er aan gedaan worden?

-Karla Basselier: De bedrijven zetten zelf al jaren in op meer efficiëntie. Ook met innovatie doen ze hun voordeel. Voor de rest kijken de ondernemers natuurlijk ook naar de overheid. Wat dat betreft zitten ze totaal op hun honger. Denk maar aan de oplopende kosten door de automatische loonindexering. Voor lagere lonen kan ik dat nog begrijpen, ter bescherming van de koopkracht, maar dit is niet meer houdbaar, zeker niet voor alle lonen. De kost wordt verhaald op de bedrijven. Er is ook dringend een hervorming nodig op de arbeidsmarkt.  Veel bedrijven krijgen hun vacatures niet ingevuld. Er zijn nochtans maatregelen die de overheid nu zou kunnen nemen om zuurstof te geven aan bedrijven die het moeilijker hebben. De overheid zou de financiële tussenkomst in de zogenaamde inschakelingsvergoeding kunnen herinvoeren en tijdelijk het gebruik van economische werkeloosheid vergemakkelijken.  Finaal is er ook de enorme administratieve ballast. Bij ongeveer een derde van de Belgische bedrijven is ruim 10 procent van het personeel voltijds bezig met het opvolgen van regelgeving, leert een recente studie van de Europese Investeringsbank (EIB). Kmo’s zijn daar de grootste dupe van en dat belet bedrijfsleiders om zich te focussen op hun kernjob: ondernemen.

Hoopvolle signalen

Volgens Voka staat het uurwerk van de Vlaamse economie op vijf nà twaalf. Geen bemoedigende boodschap als ze waar is. 

-Karla Basselier: Jawel, de urgentie is groot. Het is NU tijd voor actie en daarom blijven we pleiten voor een betere concurrentiekracht voor onze bedrijven. Dit kan alleen door de kosten te reduceren en de administratieve lasten te verminderen. Daarom is een industrie reflex op alle beleidsniveaus nodig, van Vlaanderen tot en met Europa.

Is het niet hemeltergend dat alle thema’s die je benoemt ook dezelfde zijn die ondernemers al hebben aangekaart in de jaren tachtig. Je zou, als je even defaitistisch bent, kunnen zeggen: er is al 40 jaar stilstand. Je zou als ondernemer van minder moedeloos worden, toch? 

-Karla Basselier: En toch. Ik las in de Supernota die Bart De Wever schreef – de eerste nota tussen twee haakjes – zowat de meeste antwoorden op alle besognes van de bedrijfswereld. Dat stemde mij toen bijzonder hoopvol. Het was duidelijk dat hij zijn oor uitvoerig te luisteren had gelegd bij vooraanstaande ondernemers. Dé vraag is wat er straks van die Supernota nog overblijft. Een goede taart bak je met tal van ingrediënten. Ik ben ook hoopvol gestemd door het discours van de nieuwe Vlaamse minister-president, een discours dat erg pro industrie klinkt. Hij heeft meteen ook diverse maatregelen genomen. Denk aan de versoepeling en uitstel van de maatregelen die grote industriële sites verplicht om zonnepanelen op hun dak te leggen.

Het gele gevaar en het gevaar Trump

-Moeten onze bedrijven wakker liggen van het gele gevaar? De groeiende invloed van China op alles en nog wat.

-Karla Basselier: Het antwoord is affirmatief. Maar ik denk ook aan Turkije. Twee landen die met heel andere voorwaarden tewerk gaan, onder meer dankzij lagere lonen en een overheid die zwaait met subsidies. Ik stel helaas vast dat onze bedrijven die actief zijn in de sector van het technisch textiel, wel vaak afhankelijk zijn van grondstoffen die uit China komen. Europa helpt de zaken niet vooruit. Vroeger konden we die grondstoffen nog vinden in Europa, maar dat aanbod is weg. Nu zijn we verplicht om de grondstof vanuit China in te voeren maar worden we zelfs daarin afgestraft door hoge invoerrechten die Europa oplegt. Waanzin. Het grote probleem van Europa is dat het de zaken veel te weinig aftoetst met de stakeholders over wie het gaat. Wij moeten het verschil maken door in te zetten op specialiteit, service en kwaliteit, maar ook via innovatie, en dat samen met de onderzoekinstellingen zoals Centexbel.

-Tot slot naar de andere kant  van de wereld. Wat moeten we verwachten van het Trump-beleid? Een vloek voor Europa? Of een wake up call?

-Karla Basselier: Ik hoop op dat laatste maar dan zal Europa dringend meer assertief moeten zijn en de concurrentiekracht van bedrijven echt beschermen.  Dat zie ik nog niet. Het probleem vandaag is dat het koffiedik blijft kijken wat Trump precies gaat doen. Wat heeft hij de voorbije maanden niet allemaal gezegd? Nu eens heeft hij het over torenhoge handelsbarrières, dan weer niet. Mijn grootste vrees is dat, als Trump de Chinese producten volledig weert uit de VS, die producten massaal Europa zullen overspoelen.

-Een wereldwijde handelsoorlog is dan toch niet meer ver af?

-Karla Basselier: Daar geloof ik niet in. Europa moet gewoon niet achterover liggen, maar een beleid pro industrie voeren. Ik voel wel een ander discours op Europees vlak dus ik ben voorzichtig optimistisch. Maar de tijd dringt.  Europa moet in actie schieten om hier haar industrie te houden, die inzet op innovatie en duurzaamheid.

(KC)