-Heeft u nu al op de een of andere manier impact gevoeld van de award?
-Zo’n award vertaalt zich niet onmiddellijk in verkoop. De aanschaf van een fiets is een doordachte keuze, meestal geen impulsaankoop, en de winterperiode is van nature een rustigere tijd in onze sector. Waar we de impact wél direct zien, is op de merkuitstraling en interesse. We zien een duidelijke stijging in het bezoekersaantal op onze website en onze social media kanalen. De award zorgt voor een grotere naambekendheid en voor een extra bewijs van onze kwaliteit. Het versterkt de geloofwaardigheid van ons verhaal. Het bouwt verder aan het merk en dat is uiteindelijk onbetaalbaar.
-Uw ouders waren danig geëmotioneerd toen ze hoorden dat Achielle goud won. Wat betekent het speciaal voor hen?
-Dit beeld – en de emotie van onze ouders – is de kern van ons hele verhaal. Het bedrijf werd opgericht door onze grootvader. Onze ouders namen het roer over als generatie twee en stonden aan het hoofd tijdens de moeilijke, cruciale transformatie. Wij moesten evolueren van een toeleverancier van frames met lage marges (de oorspronkelijke activiteit) naar het fietsenmerk met een eigen identiteit, Achielle. Die transformatie, gestart uit noodzaak en op een financieel heel moeilijk moment, was een weg van vallen en opstaan. Het waren onze ouders die de veerkracht en het geloof toonden om deze sprong te wagen, ondanks de diepe dalen. Deze erkenning is dan ook de ultieme bevestiging dat al die opofferingen – hun volharding, de constante strijd om het familiebedrijf te behouden en te vernieuwen – niet voor niets zijn geweest. Het is het bewijs dat de weg die generatie twee heeft ingeslagen, de juiste was. Voor hen is dit een onbetaalbare validatie van hun levenswerk.
-Innovatie is de sleutel voor elk bedrijf. Wat hebben jullie de voorbije jaren neergezet op dat vlak, en wat mogen we nog verwachten?
-Voor Achielle betekent innovatie niet per se het snelste of het lichtste frame maken. Het betekent slim innoveren binnen ons DNA van staal en vakmanschap. De voorbije jaren hebben we ons gamma verbreed binnen onze niche: we hebben de e-bike
toegevoegd, alsook de longtail en de bakfiets, maar altijd met behoud van onze unieke Achiellestijl. We innoveren dus vooral in productbreedte en in de personalisatie-opties die we onze klanten bieden. Wat we nog mogen verwachten is dat we onze formule blijven verfijnen. Onze focus ligt op ambachtelijke kwaliteit en het gebruik van A-merk componenten. Dat is onze vorm van duurzame innovatie. We zorgen ervoor dat het unieke Achielle-design perfect samengaat met de nieuwste, betrouwbare techniek. Hierdoor creëren we fietsen die een leven lang meegaan en altijd herstelbaar zijn. Dat is de belofte van een product dat nog integraal in West-Vlaanderen wordt gemaakt.
Geen gemakkelijke tijden
-Was 2025 een boerenjaar voor Achielle?
-Neen, daar moeten we eerlijk over zijn. Na de immense, ongezonde groei en de overvraag tijdens de pandemie, is de fietsindustrie de afgelopen twee jaar ingestort. De markt zit oververzadigd, wat leidt tot prijsdumping en enorme druk op de marges. 2025 was voor ons dan ook geen jaar van spectaculaire groei, maar een jaar van stabilisatie en bewijskracht. Het is het jaar waarin we alles terug op orde kregen na de turbulentie. Dat we ons in deze extreem moeilijke, prijsdumpende markt staande hebben kunnen houden en gezond zijn gebleven, is voor ons een grotere overwinning dan een ‘boerenjaar’ met kunstmatige groei. Van
hieruit kunnen we in 2026 weer recht omhoog kijken.
-Verwacht u nog consolidatie in de sector? Wil Achielle daarin voortouw nemen? Waarom wel of niet?
-Als we de algemene markt bekijken, staat de sector ontegensprekelijk onder zware spanning. Er zijn spelers die ‘het niet slecht doen’ dankzij enorme reserves, maar er zijn er ook die het ronduit slecht doen door overstock en liquiditeitsproblemen.
Consolidatie is in deze oververzadigde markt onvermijdelijk. We verwachten zeker dat er de komende tijd nog overnames en/of faillissementen zullen plaatsvinden. De markt moet zichzelf saneren. Wat ons betreft, hebben wij hier geen enkele intentie toe. Het is ons streefdoel om een 100% onafhankelijke speler te blijven. Overnames passen niet bij onze financiële nuchterheid en ons
DNA. Wij geloven in de kracht van het lokaal, ambachtelijk en gecontroleerd groeien. Die onafhankelijkheid garandeert dat we altijd trouw kunnen blijven aan onze unieke stijl en kwaliteit.
-Veel fietsbedrijven hebben het moeilijk. Hoe overleeft Achielle financieel?
-Dat is puur de typische West-Vlaamse nuchterheid in combinatie met een focus op kwaliteit. Ons financiële beleid is er altijd één geweest van voorzichtigheid en ‘voetjes op de grond’. Onze pa drukt het graag uit als: ‘Zaaien naar de zak’. Dit betekent dat we enkel investeren wat we kunnen dragen. We werken met gezonde marges en vermijden grote, risicovolle leningen of
onrealistische groeiverwachtingen. Door het gehele proces – van frame tot afwerking – in eigen huis te houden, behouden we maximale controle over de kosten en de kwaliteit. Die discipline en nuchterheid zijn de sleutel tot onze financiële overleving in deze woelige markt.
Oog voor traditie
-Wat ziet u horizon 2030 voor Achielle?
-Onze horizon ligt in het verlengde van onze huidige aanpak: verder nuchter en gecontroleerd groeien, zonder onze stijl of onze kwaliteitsnormen te verloochenen. We willen ons merk verder uitbouwen als synoniem voor duurzaam, West-Vlaams vakmanschap. Maar 2030 is ook een blik op de volgende generaties. De kans is groot dat tegen dan ook generatie vier aan boord zit in de zaak. Hoe fantastisch zou het niet zijn dat ‘Pépé Jan’ (onze vader, generatie twee), dan samen met een van zijn kleinkinderen kan werken in ons atelier? Dat is onze ware horizon: een gezond, onafhankelijk Achielle dat het ambacht kan doorgeven aan de volgende generaties. De trofee is mooi, maar ons familieverhaal is de grootste beloning.
(Karel Cambien)
