WERVIK - JT International -voluit Japan Tobacco Company- heeft op een persconferentie zijn plannen voorgesteld om 500.000 euro vrij te maken gedurende vier jaar. Bedoeling: mensen die kansloos zijn op de arbeidsmarkt, alsnog een tweede leven bezorgen via een scholing of opleiding of, ultiem doel, via een job. JT International kocht in 2012 de Wervikse tabaksfabriek Gryson, maar sloot die twee jaar later opnieuw. "We hebben als het ware een schuld uitstaan tegenover de gemeenschap en willen daarom een stichtend project in de markt zetten", heet het bij JT.
JT International had twee Vlaamse kaderleden uitgestuurd om de blijde boodschap te brengen: Johan Petit en Jeroen Dhanens. Het verhaal van tabaksfabriek Gryson begon bij de verkoop door de familie Vandermarliere in 2012. Op 7 oktober 2014 werd echter de volledige sluiting aangekondigd. Alle (130) werknemers die toen hun job verloren -op twee na- vonden de voorbije jaren een nieuwe baan mits loopbaanbegeleiding. "Toch blijft er een legacy over", zei Jeroen Dhanens in naam van de Japanse multinational. "Daarom stoppen we 500.000 euro in een fonds om mensen die nergens aan de bak komen en overal tussen de mazen van het net glippen, toch vooruit te helpen. Dit fonds laat toe om mensen uit het zuiden van West-Vlaanderen -denk in de eerste plaats aan de as Menen-Wervik- individueel te begeleiden in een nieuw traject. Het project strekt zich uit over vier jaar en we hopen tegen dan met mooie resultaten voor de dag te komen. "
Hoop in bange dagen
JT heeft heel wat lokale partners mee in bad genomen, zoals het OCMW, de VDAB, outplacementkantoren of de lokale autoriteiten zoals de gemeentebesturen van Wervik en Menen. Andere instanties kunnen zich nog aansluiten. Zo'n 1.500 mensen in de regio Menen-Wervik zouden op papier in aanmerking komen voor steun uit het bijzonder sociaal fonds. De circa 60 bedrijven uit dezelfde regio zijn vragende partij. In deze fase hebben ze samen zo'n 150 vacatures open staan die niet of moeilijk ingevuld geraken. Ook voor deze bedrijven is de sociale drive van JT dus een welgekomen geschenk. Herman Wenes, gewezen topman van het maatwerkbedrijf 't Veer, en Evelien Vanden Brande (gewezen directeur bij Gryson) werden gevraagd om het hele project mee in goede banen te leiden. Burgemeester Youro Casier van Wervik noemde zich een bijzonder gelukkig man. "Want toen de sluiting van Gryson destijds werd aangekondigd, zat ik net als alle werknemers diep in de put", aldus Casier.
