De vijf finalisten waren: Jean-Baptiste Van Damme (Devan Plastics, West-Vlaanderen), Jorrit Willaert (Jurimesh, Oost-Vlaanderen), Lars Veelaert (XFA, Antwerpen), Max De Cock (Madmax, Vlaams-Brabant) en Thomas Jeurissen (MVT, Limburg). In een sterke finale werd Jean-Baptiste Van Damme uitgeroepen tot JCI Vlaamse Jonge Ondernemer 2026, na zich te hebben onderscheiden van de vier andere finalisten.
Het Kortrijkse Devan Plastics werd in 1985 opgericht door Paul De Muylder en Anne Marie Vanderlinden en in 2014 opgekocht door de jonge Jean-Baptiste Van Damme. Sinds de overname samen met zijn broer Thibaut, heeft het China proof bedrijf een hoge vlucht genomen. Een bewijs ook dat de maakindustrie in onze contreien absoluut nog kan gedijen. Devan ontwikkelt en produceert verpakkingen voornamelijk voor de voedingssector, aangevuld met toepassingen in automotive, chemie en high-tech.
Engineering, eigen matrijsontwikkeling en industriële productie bevinden zich onder één dak, waardoor sneller, flexibeler en kostenefficiënter dan veel andere spelers kan worden ingespeeld op de vragen en noden van de markt. Devan Plastics gaat ook al de internationale toer op, met verkoop in circa honderd landen.
Met de groeten van Bart De Wever en Paul Renson
De JCI Award bestaat inmiddels 21 jaar en wordt georganiseerd door jonge, ondernemende leden van JCI Vlaanderen zelf. De winnaar werd gekozen door een jury van ondernemers en experten uit het Vlaamse economische landschap. In de jury zetelen onder meer oud-winnaars van de JCI Award, aangevuld met vertegenwoordigers van BAN Vlaanderen, UNIZO en andere ervaren Vlaamse bedrijfsleiders uit verschillende sectoren.
De prijs werd uitgereikt door Paul Renson, CEO van Renson en een referentiefiguur in het Vlaamse ondernemerschap. Het publiek kreeg daarnaast ook een videoboodschap van premier Bart De Wever te zien die het belang van ondernemerschap, innovatie en durf in Vlaanderen onderstreepte.
De JCI Award Vlaamse Jonge Ondernemer is de kers op de taart van ons werkjaar, zegt Melanie Vandewaetere, voorzitster van JCI Vlaanderen 2025-2026. Bij het brede publiek is het event vooral bekend als “De Vlaamse JO”, waarbij kandidaten via een provinciaal traject geselecteerd worden, aldus Vandewaetere.
