De Ooievaar

Kortrijk wekt ondernemerschap uit de jaren dertig van vorige eeuw op een uitzonderlijke manier opnieuw tot leven

KORTRIJK - Op het dak van het hoekpand op de Grote Markt stond al sinds de vorige eeuw een ooievaar met een pasgeboren baby in de snavel. Het iconisch beeld deed tot 2000 dienst als uithangbord voor "De Ooievaar", een bekende kinderkledingwinkel van de familie Lacombe. Het ooievaarsbeeld werd nu in ere hersteld en krijgt een nieuwe functie. Voortaan zal de ooievaar oplichten bij elke geboorte in AZ Groeninge, als symbool van nieuw leven. Vijf sterren city marketing is het voor Kortrijk. Het geniale idee zou afkomstig zijn van de Kortrijkse burgemeester Ruth Vandenberghe zelf. 

Kortrijk en de ooievaar: het is een lang verhaal met een eeuwenoude traditie. Als de legende klopt zou er al in de 18e eeuw sprake gweest zijn van een echt ooievaarsnest op het Kasselrijhuis (nr 3-4) op de Grote Markt. De vogels kwamen jaarlijks terug, tot ze na het afschieten van vuurpijlen in 1757 wegvlogen om nooit meer terug te keren.

De familie Lacombe haalde het symbool van de ooievaar terug, toen ze in 1936 een kinderkledingwinkel begon met de benaming ‘De Ooievaar’. De zaak, op de hoek van de Grote Makt en het winkelgebied, was vele decennia lang als het ware wereldberoemd in Kortrijk en omstreken. Het was de eigenaar zelf (Felicien Lacombe) die het reclamebeeld met ooievaar ontwierp.

In 1948 werd het uithangbord bevestigd aan de tweede verdieping. Na ingrijpende verbouwingen in 1951 kreeg de lichtreclame een vaste plek op het dak van het hoekpand. Sinds de sluiting van de winkel in 2000 stond de ooievaar er wat werkloos bij. Daar komt nu verandering in.

Blijde geboorte

Net voor de zomer werd de ooievaar weggehaald en in ere hersteld. Sinds deze week is de ooievaar terug, mét een nieuwe functie. Bij elke geboorte in AZ Groeninge zal de ooievaar oplichten.

Vanaf de materniteit kan met één druk op de knop de ooievaar tot leven worden gebracht om de stad te laten weten dat er een kindje geboren is. Het licht blijft telkens 3 minuten branden. Deze hartverwarmende traditie geldt voor élk kind dat geboren wordt in het ziekenhuis, ongeacht de woonplaats. Bij ‘sterrenkindjes‘ krijgen de ouders de keuze of ze de ooievaar willen laten oplichten.

“Zo wordt niet alleen Kortrijkse nostalgie’ in ere hersteld, maar krijgt de stad ook een zichtbaar symbool van hoop en vreugde”, laat burgemeester Ruth Vandenberghe optekenen. “We waren al een hele tijd op zoek naar een creatieve manier om geboortes te kunnen  visualiseren. Met het oplichten van deze iconische ooievaar bij elke geboorte brengen we de geschiedenis en de toekomst van Kortrijk samen.”

Ook voor de ondernemersfamilie Lacombe is dit een geschenk dat als het ware uit de hemel komt gevallen. “Papa Felicien Lacombe zou vereerd zijn mocht hij nu kunnen zien dat zijn levenswerk in ere hersteld is en terug op zijn vaste plaats prijkt”, zo laat de familie weten.