De wortels van Daft gaan terug tot 1969 met de Studio Katy, die artiesten ontving als Marvin Gaye (voor zijn laatste album Midnight Love), Patrick Hernandez (Born to Be Alive) of Toots Thielemans. In 1979 verhuisde de studio naar het oosten van België om GAM & La Chapelle Studios in Waimes te worden. In 2008 nam Stijn Verdonckt, die er was begonnen als “coffee boy”, de activiteiten over en besloot het complex te rebranden naar Daft Studios.
Stijn Verdonckt merkte tijdens zijn verblijf dat er nood was aan een modernere infrastructuur en nam de beslissing om een volledig nieuwe studio te bouwen in Malmedy. Het nieuwe complex verrees in 2016 om de “Daft Music Studios” te huisvesten. Een echt succesverhaal met achter de schermen twee Kortrijkzanen die een beetje “Daft” (gek) waren: Stijn Verdonckt en Tine Blondeel hadden de durf om hun vertrouwde Vlaanderen te verlaten en zich in het oosten van België te vestigen om er een van de grootste studio’s van Europa te bouwen.
Bewezen referenties
Door de jaren heen is Daft een internationale referentie geworden. In 2025 trok het met name een team van zo’n twintig songwriters uit Los Angeles aan, die werken voor artiesten als Dua Lipa, Beyoncé, Justin Bieber, Shakira of David Guetta. Inmiddels getuigt de wall of fame van Daft van de interesse van de grootste Belgische en Europese artiesten voor de plek: Novastar, Selah Sue, Loïc Nottet, Roméo Elvis, Zwangere Guy, Lous and The Yakuza, Amenra, PNL, Hooverphonic…
De studio’s ontvangen ook orkesten en componisten die werken aan soundtracks voor Disney+, Netflix, Tomorrowland of voor de attractie Danse Macabre van het park Efteling.
Onder de professionals die achter de mengtafel van Daft plaatsnamen, bevinden zich de Amerikaanse mastering-engineer Michael Romanowski (Prince, Alicia Keys, Eagles), winnaar van zes Grammy Awards, en de Britse sound-engineer Tony Platt (AC/DC). Ook componist Michel Legrand werkte er aan de muziek voor de laatste film van Orson Welles.
De studio diende daarnaast ook al als decor voor internationale televisieprogramma’s zoals X Factor Italia, The Voice, Studio Stan (VTM), Liefde Voor Muziek, Brique Dans Le Ventre…
We love you
Daft is inmiddels veel meer dan alleen een studio. Het is een inspirerende bubbel waar ook toeristen en bedrijven tot rust komen. Het Daft Hotel biedt een uniek boutique-concept waar muziek en gezelligheid centraal staan. In de gemeenschappelijke ruimtes — van de backstage en de home cinema tot het verwarmde zwembad met onderwatermuziek — ontstaan ontmoetingen spontaan. In de zomer wordt het aanbod uitgebreid met een glamping van 12 tipi’s in de tuin van 5000 m², compleet met buitenkoken op open vuur en de intieme Daft Sessions.
Ook de bedrijfswereld heeft Daft ontdekt. Voor productlanceringen, seminaries of creatieve teambuildings werken ronkende namen als BMW, Pepsi Max, Deloitte en de Ancienne Belgique samen met Daft Agency of Daft Seminars.
“Na tien jaar barst de site nog steeds van de ambitie”, zeggen Stijn en Tine. “De droom blijft om te groeien, met plannen om de site in de nabije toekomst verder uit te breiden. Voor iedereen die een toevluchtsoord zoekt in de Ardennen, straalt onze gevel nog altijd dezelfde boodschap uit: We Love You.“
