De Belgische Mills 72 Balthasar, geleid door Louis Balcaen, heeft de 46ste Rolex Middle Sea Race overtuigend gewonnen. Dit is een van van ’s werelds meest prestigieuze offshoreklassiekers in het zeilcircuit. Balcaen heeft zonder overdrijven sportieve geschiedenis geschreven.
Typisch West-Vlaams
Na de finish in de Marsamxett-baai, met de hoofdstad Valletta in het ochtendlicht, wist de bemanning meteen dat ze een uitzonderlijke race had gezeild.
Balcaen, tweevoudig deelnemer aan een round-the-world-campagne, noemde de overwinning “een droom die uitkomt: het perfecte samenspel van team, tactiek en een beetje geluk.” De sleutel tot het succes lag volgens hem in kalm blijven, efficiëntie aan dek en constant druk houden op de boot, zelfs wanneer anderen stilvielen in grillige en lichtweer-condities. Kalm blijven, efficiëntie nastreven en druk zetten: het typeert ook West-Vlaams ondernemerschap.
Een cruciaal moment in de race was de gewaagde keuze om na Favignana diep richting de Tunesische kust te gijpen op zoek naar wind. De beslissing bleek goud waard en vormde het kantelpunt in de wedstrijd, een strategie die mede werd gedragen door de ervaring van de Nederlandse tacticus aan boord Bouwe Bekking. De Nederlander, goed voor acht wereldomzeilingen en al 20 jaar verbonden aan de familie Balcaen, onderstreepte het belang van snel schakelen in onstabiel weer: “Deze race beloont teams die zich het snelst aanpassen. Dit was mentaal één van de meest uitdagende edities.”
Met deze overwinning schreef Balthasar niet alleen een merkwaardig eigen hoofdstuk maar ook een zeldzame Belgische zege op het hoogste internationale offshore-toneel.
(KC)
