Geboren in Roeselare en intussen al jaren thuis in Sint-Katelijne-Waver, bouwde Jürgen Ingels een indrukwekkend parcours uit in de tech- en ondernemerswereld. Na zijn succes met fintechbedrijf Clear2Pay richtte hij investeringsfonds SmartFin op, waarmee hij innovatieve technologiebedrijven helpt groeien. Als ondernemer, investeerder, auteur en veelgevraagd spreker is zijn agenda goed gevuld. Toch maakt hij deze zomer tijd voor vakantie, familie én vrienden van over de hele wereld.
Dag Jürgen! Ga je deze zomer nog op vakantie of ben je al op vakantie geweest?
“Ik ben net terug van een reis naar Noorwegen met mijn vrouw, kinderen en mijn moeder. We hebben verschillende fjorden bezocht, verplaatsingen gemaakt met de veerboot en ook de trein genomen van Bergen naar Oslo. We verbleven enkele dagen in beide steden. Noorwegen is echt een prachtig land. Nu geniet ik nog even van de Belgische kust, in De Haan. We hebben net ook Tomorrowland achter de rug, waar ik samen was met vier Australische en twee Amerikaanse vrienden.”
Je gaf vorige week ook een keynote op Love Tomorrow. Hoe was dat?
“Dat was een bijzondere ervaring. Ik mocht een keynote geven voor zo’n 4.000 mensen. Mijn verhaal ging over ruimtevaart en waarom die vandaag nog altijd relevant is. In de jaren zestig wilden we naar de maan en onderweg ontstonden heel wat technologieën die we vandaag dagelijks gebruiken. Nu is Mars de volgende ambitie. Om daar ooit te geraken, moeten we eerst grote uitdagingen oplossen, zoals straling en communicatie over lange afstanden. Net die zoektocht leidt opnieuw tot innovaties die uiteindelijk ook het leven op aarde beter maken. Ruimtevaart doen we dus niet om de aarde te verlaten, maar om het leven op aarde te verbeteren.”
En nu nog even uitblazen aan zee?
“Absoluut. We laten onze buitenlandse vrienden ook een stukje België ontdekken. Gisteren (maandag, n.v.d.r.) zijn we naar Zeebrugge geweest en de komende dagen staan onder meer de Westhoek, Diksmuide en de Last Post in Ieper op het programma. Ook Roeselare mag niet ontbreken, want één van mijn Australische vrienden is een grote wielerliefhebber en wil heel graag het Koersmuseum bezoeken.”
Hoe heb je die vrienden eigenlijk leren kennen?
“Mijn vrouw heeft op haar negentiende een jaar in Mexico gewoond. Daar leerde ze de vrouw kennen van één van onze vrienden. Zo is die vriendschap ontstaan. Intussen hebben we vrienden over de hele wereld. Elk jaar krijgen we wel bezoek uit Mexico, Nieuw-Zeeland, Thailand of ergens anders. Ik vind het enorm verrijkend om mensen uit andere culturen te leren kennen. Dat verbreedt je blik op de wereld.”
Beschrijf eens jouw ideale zomerdag. Hoe begint die en hoe eindigt die?
“Ik slaap graag wat langer uit. Negen uur is voor mij perfect. Daarna begin ik rustig met een kop koffie en de krant, meestal De Morgen en De Tijd. Op vakantie hoeft niets gehaast te zijn. Na de lunch trek ik er graag op uit voor een wandeling of een cultureel bezoek, bijvoorbeeld een museum. De ideale vakantie combineert voor mij natuur en cultuur. De dag sluit ik het liefst af met een uitgebreid diner, een goed glas wijn en mijn vrouw en kinderen aan tafel.”
Waar zou jij een toerist naartoe sturen die jouw regio wil ontdekken?
“De Westhoek blijft een absolute aanrader. Ook Waterloo is historisch bijzonder interessant. Daarnaast mogen toeristen zeker de Ardennen en steden zoals Antwerpen en Gent ontdekken. We beseffen soms te weinig hoeveel geschiedenis en mooie plekken België te bieden heeft.”
Welk boek raad je andere ondernemers aan?
“Eat, Move, Sleep van Tom Rath. Het gaat over gezond eten, voldoende bewegen en goed slapen. Eigenlijk werkt het een beetje zoals goede voornemens: je bent gemotiveerd wanneer je het leest, maar na een tijdje sluipen oude gewoontes er weer in. Daarom lees ik het zelf drie keer per jaar opnieuw. Het helpt me telkens om weer bewuster met mijn gezondheid om te gaan.”
“Ik ben 55 en merk dat ik niet meer alles kan wat vroeger vanzelfsprekend was. Dat is helemaal niet erg, maar het doet je wel beseffen dat het leven eindig is.”
Jürgen IngelsMet welke ondernemer zou je graag eens een businesslunch plannen?
“Met Elon Musk. Ik zou hem vooral willen vragen hoe hij de reis naar Mars ziet. Vandaag zijn er nog heel wat technologische uitdagingen die eerst opgelost moeten worden. Ik ben vooral benieuwd hoe hij daarnaar kijkt en welke oplossingen hij voor ogen heeft.”
De zomer is vaak ook een moment van reflectie. Is er iets wat je het afgelopen jaar over jezelf hebt geleerd?
“Dat ik ouder word (lacht). Ik ben 55 en merk dat ik niet meer alles kan wat vroeger vanzelfsprekend was. Dat is helemaal niet erg, maar het doet je wel beseffen dat het leven eindig is. Daardoor geniet ik bewuster van de kleine dingen. In plaats van te focussen op wat niet goed gaat, probeer ik vaker stil te staan bij hoe mooi het leven eigenlijk is.”
Is er een hobby die je ooit nog wil oppikken?
“Toen ik jong was, verzamelde ik munten van over de hele wereld. Op een bepaald moment is dat stilgevallen omdat ik er geen tijd meer voor had, maar de collectie heb ik nog altijd. Eens ik met pensioen ben, wil ik die hobby graag opnieuw oppikken.”
Als je een maand lang elke dag hetzelfde zou moeten eten, wat kies je dan?
“Spaghetti bolognaise. Met verse tomaten, veel groenten en goede kruiden.”
Welke reis is je het meest bijgebleven?
“Chili en Nieuw-Zeeland. Vooral Nieuw-Zeeland heeft indruk gemaakt. Mensen leven er veel relaxter dan bij ons. Ze lijken minder voortdurend opgejaagd. Dat heeft me doen beseffen hoe belangrijk het is om af en toe bewust te vertragen.”
Stel dat je morgen opnieuw een bedrijf zou oprichten. Waar zou dat actief in zijn?
“Ik heb altijd al interesse gehad in de filmwereld. Recent heb ik ook geïnvesteerd in productiehuis Caviar. Zelf een film produceren of op een andere manier betrokken zijn bij een productie lijkt me ontzettend boeiend. Dan liefst een absurde film met verschillende verhaallijnen die pas op het einde helemaal samenkomen. Ik hou van verhalen die je echt aan het denken zetten.”
