PDC Brush vindt zijn oorsprong in 1946, toen oprichter Palmer Decoopman het bedrijf opstartte in Izegem, destijds het kloppend hart van de Belgische borstel- en schoennijverheid. In die periode telde de sector meer dan 4.000 werknemers en een honderdtal borstelfabrikanten.
Vandaag is PDC Brush één van de laatste Mohicanen. Van bij de start zette het bedrijf sterk in op innovatie. Zo stond Palmer Decoopman aan de wieg van de volautomatische continue borstelmachine, een technologische doorbraak die de basis legde voor de verdere groei.
10 miljoen borstels per jaar
Vandaag produceert PDC Brush jaarlijks zo’n 10 miljoen borstels in uiteenlopende materialen zoals hout, rubber en kunststof. Die worden onder meer verkocht via het merk Linea en vinden hun weg naar grote internationale retailketens zoals Auchan, Leroy Merlin en Hema.
Door de jaren heen groeide het bedrijf, onder meer via de integratie van andere borstelproducenten, uit tot een belangrijke Europese speler. PDC Brush bouwde daarbij een sterke reputatie op vlak van kwaliteit én leverbetrouwbaarheid. “Voor grote retailers is stiptheid cruciaal en zijn lege rekken geen optie: die combinatie van service en productkwaliteit maakt dat wij ons blijven onderscheiden”, aldus nog Bauwens.
Het gele gevaar
De internationale concurrentie, vooral uit lageloonlanden zoals China, is nochtans bijzonder scherp. Goedkope massaproductie zet de prijzen onder druk en bracht het bedrijf in het verleden meermaals in moeilijk vaarwater.
“Het is geen geheim dat we al zware periodes hebben gekend”, zegt Bauwens. “Maar telkens zijn we erin geslaagd om recht te krabbelen en verder te gaan. De omstandigheden blijven uitdagend, maar we kijken met vertrouwen naar de toekomst.”
Volgens het management ligt de sleutel tot succes in automatisering en innovatie. “Je kan niet tegelijk het beste én het goedkoopste product aanbieden met ook nog eens de beste service”, besluit Bauwens. “Maar zolang we blijven investeren in technologie en productontwikkeling, kunnen we de concurrentie met het Verre Oosten aan.”
