Met de oprichting van zijn reclamebureau Plug, 25 jaar geleden, ging voor Bert Bartsoen een droom in vervulling. Een van zijn eerste visitekaartjes was het modetijdschrift Roeselare Apart, dat opviel omwille van zijn knappe vormgeving. “Op dat magazine ben ik nog altijd trots. Het vormde de start van een mooi groeiverhaal”, zegt Bartsoen. Een kwarteeuw later telt het team van Plug 17 medewerkers. Daarmee is het een klinkende naam in de wereld van branding agencies.
Een recente en door veel mensen gekende campagne die het bureau ontwikkelde, is de ‘Karakter-campagne’ van Flandrien Kaas met acteur Wim Opbrouck. “Die campagne is toonaangevend voor onze visie en aanpak, waarbij we verder kijken dan het beeld alleen. Zo denken we mee over welke richting zinvol is, welke keuzes sporen met de strategie en hoe je als merk opvalt”, gaat Bartsoen verder. Sinds de start van de samenwerking groeide de omzet van Flandrien Kaas met 40%. “Die stijging kwam er niet dankzij één campagne, maar dankzij onze consequente langetermijnaanpak waarin merkstrategie, content en zichtbaarheid samenkomen, gedragen door de kwaliteit en het karakter van het product zelf.”
AI kan niet alles
Ook naar andere klanten trekt Plug diezelfde aanpak door. Meer dan 1500 merken heeft het bureau intussen succesvol in de markt gezet. “Maar het speelveld is de laatste jaren wel ingrijpend veranderd en heel wat bureaus zijn verdwenen”, stelt Bartsoen vast. De opkomst van het internet in de jaren 1990 en de sociale media de voorbije tien jaar waren kantelpunten. Vandaag is AI de gamechanger. “Het is een technologie die ook wij creatief omarmen, maar de ideeën blijven wel van onze mensen komen. Inzicht en de juiste keuzes maken: daarop bouw je een merk.”
Groei is voor het bedrijf nooit een drijfveer an sich geweest. “Wel willen we toonaangevend zijn in kwaliteit en de rol die we opnemen. Dat vraagt de markt meer dan ooit”, gaat Bartsoen verder. Plug werkt daarom heel vaak in tandem met zijn klanten. “De kunst is om als agency relevant te blijven door naar het bredere plaatje te kijken. Geen losse campagnes, maar een integrale aanpak: om een merk er te doen uitspringen moet je weten waar het voor staat. Die analyse maken en het aanvoelen waar een klant echt naartoe wil, kan AI vooralsnog niet.”
Dé referentie worden
Of het nu gaat om strategie, positionering, branding of digitale marketing, Plug werkt naar eigen zeggen nog altijd op maat en het 25-jarig jubileum grijpt het bureau aan om in een speciaal ontworpen magazine zijn recentste realisaties in de verf te zetten. “Maar anderzijds is dit ook een momentum om onze ambities verder scherp te stellen, want na 25 jaar onderscheid je perfect wat ruis is en wat blijft. En zolang we blijven meedenken en mee evolueren met onze klanten, zitten we eigenlijk waar we moeten zijn”, aldus Bartsoen. De ambitie van Plug is dus niet de grootste te worden, wel om de lat hoog te blijven leggen en dus steeds kwaliteit te leveren. “Immers, merken die het goed doen, zijn niet de luidste roepers, maar wel zij die weten waar ze voor staan en zichzelf keer op keer bewijzen.”
