KLB en Creapack vormen een familiale verpakkingsgroep opgericht door de grootouders van Didier Lefevere (Marnix en Noëlla Lefevere-Beel). Met veel ondernemerszin en al van bij de opstart ondersteund door hun kinderen waren de grootouders van Didier in staat om in 1963 een dozenfabriek in vlakkarton over te nemen. 10 jaar later ruilden ze vlak karton in voor de productie van dozen in golfkarton.
KLB is sterk in het ontwerpen en vervaardigen van dozen op maat van onze klanten. Deze klanten zijn voornamelijk industriële partijen in België, Frankrijk en Nederland. De geschiedenis (én de toekomst) van KLB kenmerkt zich voornamelijk in continue groei door investeringen in mensen, machines en gebouwen zodanig dat de service op maat van de klanten gewaarborgd bleef. Ook tot op de dag van vandaag blijft KLB maatwerk, innovatie en familiale service combineren wat samen met een proactieve mindset van onze medewerkers zorgt voor een volledige ontzorging van onze klanten voor hun duurzame verpakkingsoplossingen.
In het geboortejaar van Didier werd het zusterbedrijf Creapack opgericht. Creapack ontwerpt en vervaardigd creatieve POS ( point of sales) materialen zoals displays en luxueuzere verpakkingen. De klanten van Creapack zijn voornamelijk food and beverage producenten die hun producten in de retail op een originele manier in de kijker willen zetten.
Beide bedrijven bevinden zich in Sint-Baafs-Vijve (Wielsbeke). Didier en zijn partner Marieke Lannoo nemen nu de honneurs waar. Marieke, die operationeel actief en bestuurder werd, getuigt samen met Didier.
De ideale voorbereiding
-Wanneer werd het duidelijk dat de nieuwe generatie misschien in het familiebedrijf zou stappen? Was dat een bewuste keuze of groeide dit organisch?
-Marieke Lannoo; Binnen het gezin van Didier werd een intrede in het familiebedrijf zeker niet actief gepromoot tijdens zijn jeugd. Hoewel de vader van Didier enorm betrokken was bij het bedrijf, werd er thuis blijkbaar weinig over de kartonnage gesproken. Een carrière in het familiebedrijf was dus lang niet vanzelfsprekend. Didier was gebeten door vastgoed en studeerde ook verder in die richting. Voor zijn intrede in het familiebedrijf was hij 10 jaar actief in de vastgoedsector.
-Hoe heeft uw echtgenoot Didier zich voorbereid op de instap in het bedrijf?
-Marieke Lannoo: Toen er door de vorige generatie werd nagedacht over een mogelijk intrede van de volgende generatie in het familiebedrijf volgde Didier een master in general management. Deze opleiding stelde hem in staat om zijn blik te verruimen naast de kennis die hij opdeed in de vastgoedsector. Toen de vader van Didier in 2019 de aandelen van zijn nonkels overkocht, kwam de opportuniteit vrij om in het familiebedrijf te starten. De beste voorbereiding was om een jaar intensief met zijn vader te mogen samenwerken. Tijdens dat jaar kon Didier de bedrijven en de medewerkers in alle facetten beter leren kennen. Didier zat samen in het bureau met zijn vader waardoor hij alles hoorde en de knepen van het vak snel onder de knie kreeg. Achteraf gezien bleek de professionele sprong van vastgoed naar het familiebedrijf, een van de meest waardevolle beslissingen voor Didier, niet per se op zakelijk vlak, maar voornamelijk op emotioneel vlak. Een jaar nadat Didier zijn intrede deed in het familiebedrijf overleed zijn vader na een harde strijd tegen het coronavirus. De mogelijkheid om zijn vader ook op zakelijk vlak te mogen leren kennen bleek achteraf van onschatbare waarde. Bovenop dit pijnlijk verlies was het een zeer volatiele periode op de markt van verpakkingen: grondstofprijzen gingen alle kanten op, leveranciers testten de nieuwe zaakvoerder, de raad van bestuur vroeg verantwoordingen, enzovoort. Als je Didier vraagt wat de beste voorbereiding was, dan was dit in het bedrijf starten en er volledig in ondergedompeld te worden omdat er geen andere keuze was op dat moment.
-Wat waren de eerste belangrijke beslissingen binnen het familiebedrijf, en hoe werden die ontvangen door de vorige generatie?
-Didier Lefevere: Er werden bij de intrede van de 3e generatie verschillende belangrijke beslissingen genomen, waarbij dit vooral ging over verdere investeringen in (digitale) machines en software. Eind 2023 nam ik een groot engagement door de aandelen van de resterende familiale aandeelhouders over te kopen. Het leek een logische stap toen ik ook mijn echtgenote vroeg om mij te ondersteunen in het leiden van de bedrijven. Zij is juriste van opleiding en bouwde ervaring op bij KBC en PWC. Operationele taken blijven hoofdzakelijk bij mij, zij ondersteunt eerder in strategische groeiprojecten, HR en finance. De troef om als complementair koppel te kunnen samenwerken is dat je elkaar 100% begrijpt en voor hetzelfde doel gaat.
–Hoe zou je de strategie omscrhijven?
-Didier Lefevere: Toen we de bedrijven overnamen hebben we een strategische koers bepaald. We willen namelijk blijven doen wat we vandaag doen, maar nog performanter en nog meer verankerd in onze regio. We keken dus naar opportuniteiten om naast een organische groei ook te groeien door overname. Eind 2025 konden we het noodlijdende Allbox (gevestigd te Harelbeke) overnemen in een afgeslankte versie. Deze overname stelt ons in staat de bedrijven verder te professionaliseren waardoor we onze klanten in de toekomst nog beter zullen kunnen bedienen. We willen door deze groei ook meer groeikansen kunnen geven aan onze gemotiveerde medewerkers.
Tradities en waarden
-In welke tradities of waarden van het bedrijf geloof je sterk? En omgekeerd: wat wilde je vanaf dag één anders aanpakken?
-Didier lefevere: De familie hield steeds haar voeten op de grond en had een enorme hands on werkmentaliteit. De mentaliteit trok zich door in de volledige organisatie. Vooral bezig zijn met de zaken. Toegankelijkheid en snel kunnen schakelen om waar nodig de groei te kunnen nemen. Medewerkers ondersteunen en kansen geven. Met als doel een gezond bedrijf uitbouwen en de klanten zo goed mogelijk bedienen. Het is niet altijd eenvoudig maar we trachten steeds ja te zeggen aan onze klanten. Dit was vroeger zo en is nog steeds niet veranderd.
-Marieke Lannoo: Didier is vrij open minded aan zijn carrière binnen de bedrijven gestart. Toch wou hij van dag één al heel veel anders aanpakken maar snel begreep hij dat hij eerst het bedrijf door en door moest leren kennen. Vandaag houden we ons nog steeds vast aan diezelfde normen en waarden om de klanten zo goed mogelijk te bedienen.
-Hoe ga je om met de verwachtingen van familie, medewerkers en klanten wanneer je als nieuwe generatie aan het roer komt?
-Didier Lefevere: Ondanks het feit dat er vandaag geen overige familiale aandeelhouders meer aan boord zijn, rust er toch een zekere ‘last’ op onze schouders om hetgeen de vorige generatie (samen met alle medewerkers) heeft kunnen opbouwen, minstens even mooi achter te laten. De aanmoedigingen die we nog steeds krijgen van de familie is voor ons van onschatbare waarde. De overname van Allbox verliep niet zonder slag of stoot, gezien het bedrijf in moeilijkheden zat. Daarm moesten we vanaf dag één veel zaken op orde zetten. Om met de nonkels en tantes een rondleiding te kunnen geven op de nieuwe site en te voelen dat ze fier zijn op deze stap, doet ons enorm deugd. We vinden ook nog steeds de kracht van onze beide vaders die er jammer genoeg niet meer zijn, maar ons zeker zouden gesteund hebben in ons ondernemerstraject. Bovenal proberen we zo weinig mogelijk bezig te zijn met verwachtingen van anderen en vooral te focussen op de bedrijfsnoden vandaag. Dit doe je door je elke dag 100% in te zetten en kritisch te zijn voor de stappen die ja als mens en als bedrijf zet. Naast de steun van familie, zijn we bovenal enorm dankbaar voor de dagelijkse inzet van een ervaren en professioneel team in onze bedrijven. Ook tijdens de recente overname heeft éénieder getoond hoe we als familiale groep krachtig en wendbaar zijn.
Parcours met obstakels
-Zijn er momenten geweest waarop de samenwerking tussen generaties voor spanningen zorgde? Hoe hebben jullie daar een weg in gevonden?
-Didier Lefevere: Een familiebedrijf brengt sowieso spanningen met zich mee die niet leven in een grote corporate. Boven op de professionele uitdagingen hangt er altijd een familiale-emotionele laag. Het is als aandeelhouder belangrijk om de bedrijfsbelangen steeds voorop te stellen. Om te vermijden dat familiale spanningen ervoor zorgen dat de bedrijven niet verder konden evolueren is er voor gekozen om slechts één familiale aandeelhouder over te houden. Uiteraard was dit geen gemakkelijk parcours met veel obstakels. Wij zijn dankbaar dat we deze stap hebben kunnen zetten.
-Welke opportuniteiten zie jij vandaag die de vorige generatie misschien minder zag, bijvoorbeeld rond digitalisering of duurzaamheid?
-Didier Lefevere: De vorige generatie heeft heel veel opportuniteiten gezien en genomen. Ze hebben sterk ingezet op automatisatie en data captatie. Op vandaag plukken we hier nog steeds de vruchten van. Ze hebben opportuniteiten gezocht en genomen. Vandaag gaan we nog steeds op zoek te gaan naar nieuwe opportuniteiten rond automatisatie, digitalisering en AI. Duurzaamheid zit voor ons in ons DNA, maar ook daar willen we binnenkort the extra mile lopen door weldra ons VSME-rapport te publiceren. Onder de vorige generatie is het bedrijf steeds organisch gegroeid. Wij willen nu ook graag overname mogelijkheden bekijken om de groei te versnellen.
-Welk advies zou je geven aan jonge ondernemers die ooit een familiebedrijf willen overnemen?
-Didier Lefevere en Marieke Lannoo: Als de opportuniteit zich zou voordoen om te starten in het familiebedrijf, kan je lang twijfelen, maar soms moet je gewoon springen. De impact die je elke dag hebt is groot, en dat geeft veel voldoening. Deze voldoening vraagt uiteraard ook de nodige opofferingen. Maak dat je uw bedrijf door en door kent en laat je omringen door de juiste medewerkers en adviseurs.
