Dirk Declercq heeft drie zonen. Samen met zijn oudste zoon Deano teelt Dirk fijne krulandijvie en andere slasoorten in zowel serres als open lucht. “Dankzij het engagement van Deano op ons tuinbouwbedrijf kan ik mij voortaan nog meer inzetten voor REO waarvan ik al 32 jaar actief vennoot-producent en 18 jaar bestuurslid ben”, legt de kersverse voorzitter uit.
Declercq is duidelijk over zijn benoeming: “Het is een betekenisvolle uitdaging waarvoor ik op brede steun mag rekenen”, zegt hij. “Aan de andere kant besef ik ook dat er een aantal duidelijke verwachtingen bestaan bij de REO-producenten. Ze kwamen tot uiting tijdens onze pragmatische denkoefening ‘Samenwerken aan REO 2.0’ die ruim twee jaar geleden samen met de actieve REO-producenten werd opgestart en eind vorig jaar resulteerde in een strategische beleidsvisie voor de komende vijf jaar. Toen mijn voorganger Rita Demaré twintig jaar geleden voorzitter werd van REO, werd binnen de coöperatie eveneens hard nagedacht over de toekomst. Dit gebeurde toen onder de titel ‘De Nieuwe Coöperatie’. Ik was één van de 28 leden-producenten van de gelijknamige werkgroep. Het waardevol denkproces was in volle ontplooiing toen mijn voorganger de fakkel overnam van haar voorganger en onze erevoorzitter Daniël Cloet. Een analoog verhaal herhaalt zich in zekere zin bij de huidige voorzitterswissel.”
750 actieve telers en 80 verschillende producten
Dirk Declercq werd in 2008 bestuurslid van REO. In dat jaar werd het totale aanvoervolume afgeleverd door 1.650 actieve leden-producenten. Vandaag is het aanvoercijfer nagenoeg van dezelfde orde, maar wordt dit volume aangereikt door pakweg 750 actieve telers.
REO biedt vandaag een breed gamma van 80 verschillende producten aan: van gangbaar tot bio, van klassieke rassen tot culinaire specialiteiten, van vergeten groeten tot innovatieve variëteiten. Al deze producten worden met passie en vakkennis geteeld volgens de strengste normen voor voedselveiligheid en gezondheid.
“Het is essentieel dat al onze producenten zich goed blijven voelen bij REO en dat er opvolging in hun bedrijven komt”, zegt Declercq nog. “Samen met professionalisering, schaalvergroting en specialisering is bij onze producenten eveneens expliciet sprake van verduurzaming. Een grote uitdaging voor onze sector, met steeds strengere regelgeving en eisen.”
