-Van waar kwam het idee om een eigen bedrijf op te richten?
-Rik Vandemoortele: Carl en ik leerden elkaar kennen in ons derde jaar burgelijk ingenieur computerwetenschappen aan de KU Leuven. We werden vrienden en na onze studies gingen we allebei aan de slag bij hetzelfde bedrijf: machinebouwer LVD, die later één van onze eerste klanten zou worden. Tijdens een barbecue bij Carl thuis in augustus 1990 kwam het idee op tafel om samen iets op te starten. We zagen kansen in de IT-markt, zeker op het vlak van CAD-software en bijhorende services. We waagden de sprong, ondanks de onzekerheid en de risico’s – de eerste Golfoorlog brak uit vlak voor onze opstart. Veel mensen verklaarden ons gek, maar we geloofden in ons plan. Op 4 februari 1991 werd Savaco geboren. En die eerste klant: daar werken we nog steeds mee samen.
-Wat waren de eerste stappen van Savaco en met welke technologieën trokken jullie naar de klanten?
-Onze eerste focus lag op CAD-oplossingen, met software zoals HP ME10/30 en AutoCAD. Maar technologie stond niet op zich: we boden ook opleidingen, advies en een service desk aan. Onze doelgroep? Vooral machinebouwers en metaalverwerkende bedrijven die hun ontwerpprocessen wilden optimaliseren. Het was pionierswerk: in die tijd werkten productontwerpers nog heel vaak op de tekentafel. Savaco installeerde ook de IT-infrastructuur, gebaseerd op Unix en Windows-systemen geïntegreerd in één netwerk.
-Welke mijlpalen in de geschiedenis van Savaco springen er voor u uit?
-Er zijn heel wat momenten waar ik trots op terugkijk. De eerste jaren groeiden we sterk. In 1999 startten we onze business unit Infrastructuur op. De opgebouwde kennis van IT-infrastructuur stelden we ten dienste van bedrijven uit andere sectoren: zo zorgden we voor bedrijfszekere en performante IT-systemen waar gelijk welke applicatie kon op draaien. In 2002 gingen we een strategisch partnerschap aan met PTC, wat ons aanbod op het vlak van engineeringsoftware verbreedde. In 2010 kwam daar de business unit Productivity bij met onder meer het SharePoint-platform. Een ander belangrijk moment was in 2018, toen we met het Nederlandse AAC een private equity partner aantrokken. Dat gaf ons de slagkracht om via overnames zoals die van IT-Care, Atri, TrueGEN, Thrives, Techne en Asci onze marktpositie te versterken. Voor mij persoonlijk is het ook mooi om te zien dat zowel mijn zoon Loïc als Carls zoon Louis vandaag mee aan het Savaco-verhaal schrijven.
Visie op de toekomst
-Wat is vandaag de visie van Savaco?
-Onze visie is al jaren dezelfde: Savaco wil de favoriete onderneming zijn om samen te bouwen aan IT-oplossingen met impact, vandaag en morgen. We willen dat klanten, medewerkers en technologiepartners uit zichzelf aan ons denken bij elke IT-uitdaging. We geloven sterk in samen bouwen – zowel aan technologie als aan relaties, want als hecht team verleg je grenzen. Duurzaamheid speelt daarin een grote rol: wat we vandaag doen, moet morgen nog relevant zijn. Ook hoe wij met mensen – klanten, medewerkers, technologiepartners – omgaan, is van deze visie doordrongen. Impact hebben zit in het DNA van onze medewerkers: wij willen echt een verschil maken voor onze klanten en hun business. Als werkgever investeren wij dan weer sterk in een langetermijnrelatie met onze medewerkers. We bieden hen kansen om zich optimaal te ontplooien en specialiseren, zodat ze ook morgen die impact kunnen blijven maken. IT draait immers vooral rond mensen.
-Hoe vertaalt die visie zich in de diensten die Savaco aanbiedt?
“Vandaag opereren we vanuit zes gespecialiseerde kennisdomeinen: hybrid cloud, security & networking, engineering & industry, data & AI, modern workplace en business applications. Daarnaast vormt Savaco One onze alles-in-één oplossing voor kleinere bedrijven. Wat al die lijnen verbindt? Onze focus op tastbare impact bij onze klanten. We luisteren, denken mee en implementeren technologie die tastbare meerwaarde biedt en hun bedrijfsdoelstellingen ondersteunt. Onze klanten moeten voelen dat we hun partner zijn in hun digitale reis en dat we voor resultaat gaan.”
Alles verandert spectaculair
-Hoe heb je de IT-sector zien veranderen in de afgelopen drie decennia?
-De evolutie is ronduit spectaculair. In onze beginjaren werkten we met DOS en eenvoudige fileservers. Nu spreken we over cloud-first platformen en AI die bedrijfsprocessen automatiseren. Denk aan hoe we vroeger met een wegenkaart reden en nu met Waze. Of hoe ontwerpers overstapten van de tekentafel naar generatieve AI die zelf materiaalkeuzes en vormgeving optimaliseert. Technologie is van een ondersteunend instrument naar een strategische pijler geëvolueerd, in eender welke sector. Daarin proberen wij altijd voorop te blijven lopen.
-Wat zijn volgens u de grootste uitdagingen voor bedrijven rond digitalisering de komende jaren?
-Digitalisering is niet alleen een kwestie van technologie implementeren. Het gaat om mensen en cultuur. Bedrijven moeten de juiste technologische keuzes maken, maar ook nadenken over hoe die innovaties in hun organisatie ingebed worden. Mensen begeleiden in deze veranderingen is absoluut noodzakelijk. Daarnaast is snelheid van uitvoering cruciaal – de wereld verandert razendsnel. Cybersecurity is een andere topprioriteit: de bedreigingen nemen toe en komen uit steeds meer hoeken.
-Tot slot. Welk advies geeft u bedrijven nog mee?
-Bedrijven moeten durven loslaten wat in het verleden werkte en nieuwe businessmodellen omarmen. Innovatieve technologie is daarvoor een strategisch middel, maar het mag geen doel op zich worden. Het gaat om de impact die je ermee bereikt.
