Reizen door Europa met de trein: het is ecologisch, comfortabel en biedt een unieke ervaring. Toch blijft het door een gebrek aan duidelijke informatie(kanalen) voor veel reizigers onbekend terrein. Praktische details over slaapcabines, inbegrepen diensten of zelfs eenvoudige foto’s zijn vaak nergens te vinden.
Kustjongen (Bredene) Bruce Verburgh, zelf een fervent treinreiziger en zoon van reisagenten, besloot twee jaar terug om samen met medeoprichter Tom Van Nieulande (afkomstig uit Antwerpen) daar verandering in te brengen. Samen richtten ze Lunatrain op, een boekingsplatform dat het Europese aanbod van nachttreinen op één overzichtelijke plek samenbrengt, met heldere informatie, foto’s en een gebruiksvriendelijke interface.
“De heropleving van de nachttrein in Europa was duidelijk zichtbaar in de media, onder meer via de lancering van nieuwe verbindingen, maar toen we zelf een reis probeerden te plannen, merkten we hoe complex en frustrerend het proces nog steeds was”, zegt Bruce Verburgh, medeoprichter van Lunatrain. “Praktische informatie was versnipperd of onvindbaar, en foto’s van de verschillende kamertypes ontbraken vaak volledig. Dat vonden we onbegrijpelijk: je boekt toch ook geen hotelkamer zonder eerst te weten hoe die eruitziet? Vanuit die frustratie besloten Tom en ik om het anders aan te pakken.”
Interesse uit alle werelddelen
Terwijl Verburgh zich stort op het klantgerichte luik, staat Van Nieulande – vanwege zijn achtergrond als ingenieur – in voor de technische ontwikkeling van het platform. De twee ontmoetten elkaar tijdens een matchmakingevent van IMEC en besloten al snel hun krachten te bundelen.
Inmiddels staat de eerste versie van het platform online en hoewel de website nog volop in ontwikkeling is, leverde het al bemoedigende resultaten op. “We ontvangen dagelijks boekingen”, vertelt Van Nieulande. “Opvallend is dat we een sterk internationaal publiek aantrekken. Ongeveer 30 procent van de boekingen komt uit de Verenigde Staten, maar er is ook interesse uit alle andere hoeken van de wereld: van Zuid-Afrika over Finland tot Singapore, je verzint het niet. Sommigen boeken een eenvoudig retourticket, anderen stellen een volledige rondreis samen met meerdere nachttreinen. Alles op maat van de vakantiewensen van de reizigers.”
Opschalen is de boodschap
Lunatrain wordt in zijn start-upfase ondersteund door accelerator Start it @KBC, en in een volgende fase zal het werken aan een kapitaalronde om het platform te verfijnen en op te schalen.
Het bedrijf richt zich daarbij op business angels en staat intussen ook op de radar van verschillende investeringsfondsen.
