De galerij werd opgericht door Stefanie Verduyn, die na een opleiding TEW gedurende vijfentwintig jaar actief was binnen het familiebedrijf Schoenen Verduyn in Kortrijk, parallel aan haar eigen agentuur. Na een lange carrière in die specifieke commerciële sector ontstond de behoefte aan iets totaal anders: weg van snelheid en schaal, weg van de middenstand, een nieuwe weg richting inhoud, tijd en betekenis.
Een bepalende rol in deze verschuiving speelden de langdurige verblijven van Stefanie in Argentinië, waar zij samen met haar zoon Jules-Henri leefde tijdens de Belgische wintermaanden. De vanzelfsprekende verwevenheid van natuur, gemeenschap, vriendschap en kunst die zij daar beleefde , bleek richtinggevend voor haar visie op cultuur als iets wat niet los staat van het dagelijks leven. Deze ervaring werd verdiept door gezamenlijke reizen met Jules-Henri naar onder meer Uruguay, Mexico, Brazilië, Zuid-Afrika, Japan en het Midden-Oosten, en legde de basis voor een uitgesproken internationale blik.
Bewuste keuze
De keuze om een galerij te vestigen in Moregem, een klein en traditioneel dorp in de Vlaamse Ardennen, was bewust. Niet als tegenstelling tot de stad, maar als plek van concentratie, openheid en vertraging.
Verduyn Gallery bevindt zich op een terrein van 1,3 hectare, met vijf paviljoenstructuren die functioneren als tentoonstellingsruimtes, residentieplekken en denkruimtes. De tentoonstellingen wisselen om de twee maanden en worden aangevuld met residenties voor kunstenaars, curatoren en verzamelaars uit binnen- en buitenland. De werking positioneert de galerij als een hybride model, waarin commerciële en non-profit praktijken elkaar versterken.
Binnen die context groeide Jules-Henri Verduyn (18) op in een omgeving waarin meertaligheid, muziek en culturele uitwisseling vanzelfsprekend waren. Van jongs af aan kwam hij in contact met verschillende talen — Nederlands, Frans, Spaans , Engels en Russisch — en volgde hij een muzikale opleiding in piano en viool. Meerdere zomers bracht hij door in internationale omgevingen, onder meer via summer schools in Oxford. Deze vroege blootstelling aan cultuur als leefvorm weerspiegelt zich vandaag in zijn natuurlijke omgang met kunstenaars en internationale netwerken.
Erkend platform
Vijf jaar na de oprichting staat Verduyn Gallery als een intergenerationeel en internationaal platform, geworteld in het landschap van Moregem en tegelijk open naar de wereld. “Het jubileum markeert geen eindpunt, maar een moment van reflectie en verdere verankering van een praktijk waarin kunst, leven en ontmoeting onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn”, aldus Stefanie Verduyn.
Vandaag is Jules-Henri mee verantwoordelijk voor de internationale uitbouw van Verduyn Gallery. De galerie functioneert daarbij niet alleen als tentoonstellingsplek, maar als open huis: kunstenaars uit de hele wereld verblijven er, delen maaltijden, gesprekken en tijd. Deze vorm van gastvrijheid — het delen van ruimte, aandacht en leven — vormt een essentieel onderdeel van de identiteit van de galerie.
