Het is – in tegenstelling met wat de algemene teneur in de media wil doen geloven – lang niet allemaal kommer en kwel in de West-Vlaamse tapijtenbusiness. Het Waregemse Ragolle, sinds goed drie jaar onder aanvoering van CEO Katrien Vandenbroucke (ex-McThree), bewijst dat met groeicijfers die ook al dit jaar met double digits worden geschreven, onder meer ook met de meest recente exportcijfers richting de Verenigde Staten.
Tijdens de recente editie van Heimtextil – de internationale hoogmis van de interieurbekledingssector – pakte Ragolle op zijn stand in Frankfurt uit met een heuse eyecatcher en een marketingstunt van belang: de schilderijen van de oude Vlaamse meesters zoals Breugel, Rubens of Van Eyck werden terug tot leven gewekt maar nu in de vorm van een in eigen huis geweven tapijt.
“We wilden er, naast het marketingaspect, mee aantonen tot wat Ragolle allemaal in staat is”, dixit CEO Katrien Vandenbroucke (rechts op de foto). “Want onderschat dit niet, het gaat hier om een technologisch hoogstandje waar ons designteam (12 man sterk) lange tijd zoet mee was. Tijdens Heimtextil kregen we meteen, onder meer vanuit een hotelketen in het Midden Oosten, vraag om deze tapijten te kunnen aankopen. We mikken met dit uitzonderlijke product niet zozeer op verkoop. Ons was het vooral te doen om de verfijnde Vlaamse ambacht waar Ragolle voor staat, aan te tonen. We zijn fier op onze roots.”
Dubbele cijfers
Ragolle is in meerdere opzichten een buitenbeentje in de sector, al blijft het naar het beeld en de overtuiging van haar CEO Katrien Vandenbroucke (afkomstig uit Koksijde) liever onder de radar dan te staan blinken in de zon.
“2025 was ook voor Ragolle een moeilijk jaar omdat onze belangrijkste exportmarkt (Duitsland) economisch een serieuse terugval kende”, zegt Katrien Vandenbroucke. “Spijts die opdoffer, hielden wij goed stand. We verwachten veel van 2026. De recentste Heimtextil-beurs was wat ons betreft zelfs de beste ooit qua belangstelling en positieve feedback van onze klanten op onze collecties. Daar staan we tussen giganten van de sector, maar wij doen het op onze manier. Zoals: bescherming bieden aan de klanten die één bepaald dessin van tapijt willen. Bij ons geen massaproductie of eenheidsworst, maar unieke producten waar heel veel technologie, creativiteit en innovatie achter schuil gaat. Dat alles custom made, op maat en ook op vraag van de klant, die bij ons altijd koning is. Dat geldt ook voor onze dienstverlening. Zo hebben we een investering op gang getrokken die de logistieke afhandeling van de orders uit Duitsland (nog altijd onze belangrijkste markt) bijzonder efficiënt en snel verwerkt. We zijn daar heel uniek in.”
Eigen stijl
Katrien Vandenbroucke zegt het niet graag maar ze heeft haar eigen managementstijl. Down to earth en tussen haar medewerkers, want ze vindt het belangrijk om voeling te houden met de werkvloer. Door zelf te reizen wil ze ook wereldwijd de polsslag voelen van de klanten en op de hoogte blijven van de laatste interieurtrends.
“Zelfs bij het aankoopproces van garens of bij het aanwerven van nieuwe medewerkers, blijf ik graag direct betrokken”, zegt ze. “Het draait niet om mij. Ons grootste kapitaal zijn nog altijd al onze medewerkers. Zij zorgen er voor dat we ons elke dag kunnen onderscheiden in de markt. Ja, we zijn met onze tapijten en onze diensten graag anders dan anderen in de tapijtbusiness. Als men ons wil catalogeren binnen de vloerbekledingssector, zeg ik altijd: Neen, we zijn een tapijtbedrijf. Daaronder verstaan: een bedrijf dat werkt met een trendgevoelig product, dat echter ook een echt decoratieartikel is. Ons design- en productieteam bewijst elke keer opnieuw dat je met uitzonderlijke creaties, kleuren- en garencombinaties het verschil kan maken.”
(KC)
