Wat is je achtergrond? Wat heb je gedaan voor je aan het ondernemerschap begon?
Na 6 jaar Economie Wiskunde/Moderne-Talen in Spes Nostra te Heule, ben ik Handelswetenschappen met een master Financieel Management gaan studeren bij Lessius in Antwerpen. Tijdens mijn studies deed ik diverse stages en/of projecten bij bedrijven in Antwerpen, Parijs en Liverpool. Na mijn studies ben ik onmiddellijk gestart als financieel analist bij Alta Plana te Kortrijk. Na 3 jaar nam ik de beslissing om zelfstandig te worden en stapte ik samen met mijn man deeltijds mee in de vleesgroothandel van mijn schoonouders en startte ik als finance manager bij Koramic Real Estate rechtstreeks onder Christian Dumolin. Van zowel Christian Dumolin als Hilde Famaey heb ik heel veel mogen leren, zowel over de sectoren (finance, vastgoed en private equity) als over het ondernemerschap en het belang van goed uitgewerkte financiële analyses. Ook over het in vraag stellen van vele aspecten binnen de onderneming. In die periode heb ik ook nog mijn postgraduaat vastgoedkunde aan de KU Leuven behaald. In 2016 heb ik dan ook samen met mijn echtgenoot Thomas Demuynck beslist om de activiteiten van de vleesgroothandel van mijn schoonouders over te nemen. Aangezien we een duidelijke groeistrategie voor ogen hadden, beslisten we in datzelfde jaar om de ‘oude-Frisa site’ te Kuurne te kopen, te herontwikkelen en hier onze nieuwe productieruimte in onder te brengen. Omdat het gebouw te groot was voor enkel Vleesgroothandel Christophe Demuynck en er restanten van 2 oude diepvrieshallen over bleven, hebben we beslist om deze ook te renoveren en een tweede bedrijf te starten in diepvriesstockage met toen slechts 5.500 bulkstockageplaatsen (nu gekend onder Coldo). Al snel breidde Coldo, naast de vleesgroothandel, verder uit met nieuwe gebouwen: in 2019 met 9.500 bulkstockageplaatsen, in 2021 met een gewoon magazijn, en 2023 met 8.500 palletplaatsen. In 2025 startte dan ook ons grootste project, met name de volautomatisch hoogbouw te Kuurne. Een uniek project dat sinds 2026 volledig operationeel is.
Bent u als ondernemer geboren?
Ik heb altijd geweten dat ik ondernemer zou worden. Mijn ouders waren beide kleine zelfstandigen en ik heb hierbij duidelijk gemerkt dat hard werken noodzakelijk is om beloond te worden. Ik werk ook graag en wil telkens verdere doelen behalen.
Onderscheidende factoren
Wat maakt uw onderneming uniek en onderscheidend?
De vleessector is een heel competitieve markt waar de marges steeds sterk onder druk staan. Door sterk in te zetten op service en kwaliteit en de kunst om heel snel te schakelen, hebben wij reeds een mooi groeiverhaal kunnen realiseren in onze sector. Het is algemeen gekend dat de vleesconsumptie jaarlijks achteruit gaat, maar desondanks deze dalende trend, zijn wij intussen 3.5 maal zo groot geworden op 9 jaar tijd. Wij zijn dagelijks van ’s ochtends (mijn man om 2 uur, ik om 5 uur) tot ’s avonds 21 uur bereikbaar voor ons personeel en onze klanten. Diezelfde service- en kwaliteitsgaranties hebben we ook geïntegreerd in onze diepvriesstockage. Alle services zijn bespreekbaar, we schakelen heel snel, hebben een korte communicatielijn en zorgen voor korte laad-en lostijden. Onze werknemers hebben diezelfde snelle en flexibele visie van ons moeten overnemen.
Kan je een specifiek leermoment delen dat cruciaal is geweest voor u als ondernemer?
Uit ieder project hebben we specifieke lessen geleerd, lessen naar omgang met personeel of handelen met klanten. Maar een hele belangrijke was bij onze verhuis in 2017. Een nieuwe productieomgeving is niet evident voor werknemers. Iemand uit zijn dagelijkse routine halen, vraagt heel veel tijd. Tijd die we als ondernemer vaak niet hebben, maar die we wel moeten geven aan onze mensen (dit geldt bij iedere verandering). Daarnaast waren we gelijklopend met de verhuis ook veranderd van enkele leveranciers, zowel voor verpakking, reinigingsproducten, allerlei diverse aankopen,… Door een chemische reactie verkleurden heel wat deelstukken van ons product (microbiologisch was verder alles wel gelukkig ok). Een proces dat 3 maanden heeft aangesleept aangezien we alle aanpassingen grondig moesten analyseren en waar we maar geen verklaring voor konden vinden. Bestaande klanten haakten hierdoor af maar gelukkig hebben we iedereen op termijn terug kunnen winnen. Conclusie hierbij is dus: eenmaal je bij een klant het vertrouwen hebt gekregen en je er alles aan doet om de beste service te geven en eventuele schade steeds correct te herstellen, dan blijft men trouw. Omgekeerd geldt dit ook tegenover leveranciers: wij veranderen normaal nooit van leverancier. Als je een goeie relatie met iemand opbouwt, moet dit in open dialoog verder gaan, steekproefgewijs kan een prijs eens vergeleken worden, problemen moeten besproken worden en er moet telkens voor een oplossing gekeken worden. Je mag echt niet kijken om iets bij iemand een beetje goedkoper te vinden, want een goede service heeft waarde en zorgt voor stabiliteit of groei op lange termijn. Deze moeilijke opstart heeft mij vooral ook geleerd om steeds het hoofd koel te houden, positief vooruit te denken en je eigen waarden te blijven nastreven.
Impact van vrouwelijk leiderschap
Hoe ervaar je de impact van vrouwelijk leiderschap in uw onderneming?
In het begin was dit niet evident in een toch wel mannenwereld. In beide sectoren (vlees en logistiek) zijn er hoofdzakelijk mannen actief. Respect moet je dan ook verdienen en dat kan pas als je interesse toont binnen alle segmenten van uw bedrijf en dat je er steeds bent als aanspreekpunt.
Zijn er bepaalde uitdagingen die je hebt ondervonden als vrouwelijke ondernemer?
Het was een grote uitdaging om een goed evenwicht te vinden tussen het vele werken en mijn gezin (2 kindjes van 6 en 7 jaar). Onze firma’s sluiten nooit en ik werk iedere dag van 5 uur tot ’s avonds laat (gelukkig niet veel slaap nodig). Ik probeerde alles door elkaar te combineren totdat ik plots besefte dat mijn ganse leven chaos werd en ik op geen enkel vlak aan mijn verwachtingen voldeed. Twee jaar terug werd ik dan ook na een trombose opgenomen in het ziekenhuis. Gelukkig heel snel hersteld hiervan, zonder blijvende schade, maar dit heeft mij doen inzien dat ik voldoende rust moet inplannen om ook ‘even mama’ te kunnen zijn. Zo probeer ik nu iedere ochtend tussen 7 uur en 8 uur en dan ’s avonds tussen 18 uur en 19 uur 30 enkel in het teken te stellen van ons gezin. Dat geeft rust en erna kan ik mij terug volop focussen op het werk.
Maatschappelijk verantwoord ondernemen
Op welke manieren draagt uw onderneming bij aan maatschappelijk verantwoord ondernemen?
Bij beide bedrijven zijn onze mensen een belangrijke schakel. Wij streven steeds de beste service na, maar zonder goede mensen is dit niet mogelijk. We proberen dan ook onze werknemers aan ons te binden via een mooie en correcte verloning, af en toe een bedrijfsdrink/etentje, een aangename werkomgeving, … Zo is ons nieuw hoofdgebouw van Coldo hypermodern met ruime lichtrijke refters, terras, enzovoort. Onze nieuwste high-bay is dan ook uitgerust met de allernieuwste automatisatie om de werkdruk te verlagen. Ook onze chauffeurs rijden steeds in moderne, goed uitgeruste voertuigen die geregeld vernieuwd worden. Ons productieatelier werd na minder dan 5 jaar volledig heringericht om efficiënter en ergonomischer te werken (dit was noodzakelijk na de groei die we reeds maakten in het vlees).
Voor beide bedrijven is energie een grote kost en dienen we hier verstandig mee om te gaan. Alle gebouwen zijn dan ook volledig uitgerust met zonnepanelen. Onze diepvriezers gebruiken we als batterij: wanneer we een overcapaciteit aan energie opwekken, laten we onze diepvriezers dieper koelen zodat we op andere momenten minder energie nodig hebben. Op alle koelinstallaties hebben we ook geïnvesteerd om restwarmte op te vangen en te hergebruiken in bijvoorbeeld kantoorgebouwen, vloerverwarming aan de kades, kuiswater voor de dagelijkse reiniging, enzovoort. We werken steeds op alle vlak met vaste partners, dit geeft veel vertrouwen. Zeker ook in onze vleesgroothandel is dit van belang. Onze kwekers waar we mee samenwerken zijn ook selectief door ons gekozen, dierenwelzijn speelt hierbij een hele grote rol.
Wat zijn uw toekomstplannen voor de groei en ontwikkeling van uw onderneming?
Het zou jammer zijn om al aan de top te zitten aan een leeftijd van 36 jaar. Ik ben iemand die zelf heel graag projectmatig werkt, ik leef eigenlijk ‘van project naar project’. Voor beide bedrijven hebben we nog veel plannen en zitten er wel wat zaken in de pipeline. Door in beide bedrijven apart steeds groter te worden, ondervind ik heel wat voordelen, zeker ook op het vlak van structuur en organisatie. Hier wil ik dus ook verder op inzetten naar de toekomst toe. Maar nu eerst onze hoogbouw ‘Coldo 5’ perfect up and running krijgen.
Inspiratiebron voor anderen
Hoe voelt het om erkend te worden als één van de top 5 strafste onderneemsters in de regio?
Een hele eer, zeker omdat ik niet wist dat er mensen mij hiervoor genomineerd hadden. Ik ben zelf al heel tevreden met het parcours dat ik de laatste 10 jaar heb afgelegd en ben dan ook echt vereerd als mensen dat ook zo ervaren.
Zie je jezelf als een inspiratiebron voor andere vrouwelijke ondernemers
Ik hoop dat ik dat kan zijn. Ik denk dat vooral mijn positieve visie en de wil om steeds verder vooruit te gaan en te denken een inspiratiebron kan zijn voor velen. Als vrouwelijke onderneemster is het zeker mogelijk om een goede work-life-balance te vinden binnen het gezin. Als vrouw hoef je je hier zeker niet voor weg te cijferen.
Hoe hebben samenwerkingen en netwerken bijgedragen aan uw ondernemerssucces?
Ik ben zelf niet iemand die je veel ziet op netwerkevents. Ik heb een heel ruime vriendenkring en een druk sociaal leven met mensen die ik al heel lang ken. Ik heb deze ‘interne’ mensen dan ook nodig om mijn zinnen te verzetten maar ook om af en toe eens mee van gedachten te wisselen.
Welk advies zou je willen geven aan startende onderneemsters die hun eigen bedrijf willen opzetten?
Durven is bij ondernemen zo belangrijk en als er een wil is, kom je er wel. Wij zijn ook heel klein begonnen met een bedrijf van 6 werknemers en intussen geëvolueerd naar dit jaar 70 mensen. We zijn gestart met uiterst beperkte middelen die we verdienden door hard te werken. Maak steeds grondige analyses, duidelijke berekeningen en durf je middelen te investeren in de toekomst. Als je duidelijk weet waar je naartoe wil en dit ook heel berekend en gecontroleerd aanpakt, kom je er wel. Je mag niet alles ineens willen realiseren maar stap per stap.
Dankbaarheid en erkenning
Aan wie wil je specifiek dankbaarheid uitspreken voor uw succes als ondernemer?
Mijn man Thomas. Wij zijn op alle vlak de perfecte tandem, zowel privé als professioneel, we vullen elkaar heel sterk aan. Hij denkt heel operationeel, kent alle productiestappen en wil steeds verder optimaliseren. Ik vul dan aan met mijn financiële en structurele inzichten en samen maken we van ieder project een mooie stap verder vooruit.
Stemmen kan via de link https://www.made-in.be/strafste-onderneemster/
