“Het vraagt lef om in onzekere tijden te blijven investeren,” zegt CEO Edouard Frederiks. “Maar precies daar liggen de kansen.”
Het Wargemse 528 zet die woorden dit jaar om in daden: het bedrijf investeert opnieuw miljoenen euro’s in verdere schaalvergroting en automatisatie. Vanuit Waregem produceert 528 premium ijs voor dranken, met als uithangbord perfect ronde ijsballen: zo’n 180 miljoen per jaar, geëxporteerd naar meer dan 25 landen wereldwijd. Wat eenvoudig lijkt, is in werkelijkheid een technisch complex proces dat draait op gespecialiseerde machines en constante kwaliteitscontrole. Die groei is geen toeval, maar het resultaat van continue schaalvergroting, een oncompromisloze focus op kwaliteit en een sterke servicegerichtheid naar klanten toe.
528 positioneert zich als premiumspeler die tegelijk grote volumes aankan, een zeldzame combinatie in retail. Het bedrijf biedt premium ijs aan toegankelijke prijzen en voorziet de schaal die nodig is om de winkelverkoop bij grote internationale retailers te kunnen volgen. Retailers zoeken immers partners die kunnen meeschalen, niet alleen een sterk product, maar ook de betrouwbaarheid om consistent te leveren.
Innovatie als slimme versneller
Naast groei en investeringen blijft innovatie een belangrijke hefboom. “Niet als doel op zich, maar als manier om relevant te blijven in een markt die snel evolueert”, aldus de CEO. “Een voorbeeld daarvan is de introductie van Ice Cups, een concept dat inspeelt op de wereldwijde opmars van koude dranken en consumptie onderweg. Ice Cups zijn transparante bekers uit mono-plastic, wat recyclage eenvoudig maakt, gevuld met premium ijsblokjes. Een deel van het volume is bovendien gemaakt uit 100 procent gerecycleerd materiaal. De consument voegt zelf zijn drank toe en krijgt meteen een ijskoud resultaat dat uren aanhoudt.”
Het concept speelt in op gemak én beleving: het maakt het retailers makkelijker én verbetert tegelijk de ervaring voor de consument. Het opent ook nieuwe kanalen en afzetmarkten. In tankstations en convenience stores kan een warme drank, zoals koffie of matcha, zonder extra machines of handelingen eenvoudig omgezet worden naar een iced variant. Maar ook in cinema’s en op evenementen heeft het concept duidelijke meerwaarde.
Daarnaast hebben de Ice Cups een praktische impact: dranken hoeven niet langer vooraf gekoeld te worden, wat minder nood aan koelkasten, lagere energiekosten en meer flexibiliteit in het aanbod betekent.
Ambitie zonder grenzen
Met een toppositie in Nederland en een groeiend internationaal klantenbestand staat 528 nog maar aan het begin van zijn traject. De investeringsagenda is daar duidelijk over: 528 zet voluit in op wereldwijde expansie met de capaciteit, de kwaliteit en de innovatiekracht om die ambitie waar te maken.
