Het idee ontstond tijdens een trip naar New York, waar Vandecasteele merkte hoe groot de aantrekkingskracht van de stad is voor ondernemers, maar tegelijk ook hoe moeilijk het kan zijn om er als Europese kmo door te breken. “Veel bedrijven willen de stap zetten naar de VS, maar botsen op praktische drempels: een netwerk uitbouwen en een eerste, betaalbare uitvalsbasis vinden zijn daarbij cruciaal”, klinkt het.
Samen met internationaal business developer Serge Cappon werkte hij het concept verder uit. Wat begon als een idee tussen pot en pint, groeide ondertussen uit tot een concreet internationaal project met stevige ambities én een realistische aanpak. Lowlands wil een fysieke ondernemershub worden in Manhattan met coworkingruimtes, meetingfaciliteiten, events, tijdelijke expo’s en commerciële ondersteuning voor bedrijven die actief willen worden op de Amerikaanse markt. Met dit concept wil Lowlands de brug maken tussen de exportagentschappen en BELCHAM enerzijds – die voor de eerste intro’s en lokale support zorgen – en de stap naar een eigen fysiek full blown kantoor.
Brede mix
De initiatiefnemers mikken bewust op een brede mix van sectoren: van maakindustrie en designbedrijven tot de Vlaamse SaaS-scene en ambitieuze scale-ups. Ook gastronomie krijgt een belangrijke plaats binnen het concept, met plannen om Vlaamse en Europese chefs te betrekken bij zakelijke en culinaire evenementen.
Eind april trokken Serge Cappon en Jelle Vandecasteele naar New York om het project voor te stellen binnen hun Amerikaans netwerk. Tegelijk waren ze aanwezig bij een delegatie West-Vlaamse ondernemers die samen met VOKA op inspiratietrip in Manhattan waren. De reacties op het concept waren opvallend positief. “De feedback die we kregen was vooral dat het project ambitieus is, maar tegelijk ook realistisch en concreet uitgewerkt”, zeggen de initiatiefnemers.
Samen vooruit
De volgende stap wordt nu gezet in de Benelux, waar Lowlands zijn pitch verder zal voorstellen aan potentiële members en bedrijven die interesse hebben om via het platform hun activiteiten in de VS uit te bouwen. Bedrijven of ondernemers die interesse hebben om meer info te verkrijgen, kunnen zich nu al melden. Ondernemingen die mee willen investeren in het project kunnen zich eveneens aanmelden.
De bedoeling is om tegen eind dit jaar een 25-tal LOI’s (Letters of Intent) te verzamelen. Van zodra die basis er is, trekken de initiatiefnemers opnieuw naar New York om een leasingovereenkomst te tekenen voor een gebouw in Manhattan en waarvoor de plannen ondertussen concreet worden. Als alles volgens planning verloopt, moet Lowlands in het tweede kwartaal van 2027 officieel de deuren openen en gelanceerd worden als dé uitvalsbasis voor ondernemers uit de Lage Landen in New York.
Met de slogan ‘High on Business’ wil Lowlands ondernemers uit de Lage Landen helpen groeien in de VS, vanuit een combinatie van vakmanschap, kwaliteit en internationaal ondernemerschap.
Meer info: www.lowlands.business
