Donderdag kreeg het onderzoekscentrum bezoek van onder andere de Amerikaanse handelsgezant Katherine Tai en de Amerikaanse minister van Economische Zaken Gina Raimondo. De Europese Unie werd vertegenwoordigd door Eurocommissaris voor Mededinging Margrethe Vestager, Eurocommissaris voor Handel Valdis Dombrovskis en Eurocommissaris voor Interne Markt Thierry Breton. Voor de federale en Vlaamse regering waren premier Alexander De Croo, minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib en Vlaams minister van Financiën Mathias Diependaele aanwezig.
Zowel de Verenigde Staten als de Europese Unie hebben recent een Chips Act uitgevaardigd, waarmee ze elk hun chipproductie willen opschalen. De VS trok daarvoor 52 miljard dollar uit, in de EU is er een pot van 43 miljard euro (waarvan de grote meerderheid private middelen) beschikbaar. De EU wil zo tegen 2030 haar marktaandeel op vlak van chipproductie verdubbelen van de huidige 10 naar 20%. Omdat ook de vraag naar chips wellicht zal verdubbelen, zou dat een verviervoudiging van de capaciteit betekenen.
Huidig leiderschap
Een en ander mag echter niet leiden tot concurrentie tussen de twee grootmachten, vindt Van den hove. "We moeten complementair zijn", zei hij. "Imec is vandaag de primaire onderzoekspartner van zowat alle grote Amerikaanse bedrijven. Er wordt nu vanuit de politiek sterk geïnvesteerd om ons huidig leiderschap op vlak van technologie te behouden, maar het zou heel inefficiënt zijn om alles te dupliceren. Daarom is het zo belangrijk om de top van de politiek hier samen te brengen."
Recent heeft imec een nieuwe vestiging geopend in de Amerikaanse staat Indiana, waar de Purdue University zich bevindt. Die universiteit heeft zich gespecialiseerd in onderzoek naar nieuwe grondstoffen om chips mee te bouwen. Er zijn eveneens plannen om vestigingen te openen in Michigan, New York en Arizona.
"In het opbouwen van een goede samenwerking tussen de VS en Europa is het belangrijk dat we de sterktes van de twee regio's aan elkaar koppelen", verklaart Van den hove. "Imec is een unieke speler die we willen linken aan sterke universiteiten aan de andere kant van de oceaan."
De geopolitieke situatie is de afgelopen jaren stevig veranderd, stelt de imec-topman. "De wereld evolueert naar nieuwe evenwichten", zegt Van den hove. "Wij stellen ons volledig compatibel op aan de Amerikaanse exportregels, omdat we zo veel Amerikaanse bedrijven hebben. Dat betekent dat we de samenwerking met China sterk afbouwen."
