“Niet alleen de werkgelegenheid is van tel in deze gezamenlijke realisatie van IOK en stad Hoogstraten”, zegt Hoogstraatse burgemeester Marc Van Aperen. “Even belangrijk is het feit dat wij mikken op innovatieve bedrijven, die voortrekkers zijn in hun sector. Samen hebben ze afspraken gemaakt om op een duurzame manier te opereren in De Kluis, met aandacht voor duurzame energie, respect voor het milieu en een gezonde waterhuishouding.”
In 2018 afgerond werden de infrastructuurwerken afgerond. Een 10-tal ondernemingen is intussen al volledig operationeel, andere bedrijven zitten nog in de bouwfase en maken binnenkort deel uit van de Hoogstraatse bedrijvencluster. Hoewel de bedrijvenzone nagenoeg uitverkocht is, is er nog een uitgebreide wachtlijst voor de zone. Het valt op dat veel bedrijven uit de bouwsector er hun stek hebben gevonden.
Samen met de stad Hoogstraten trekt IOK de kar van de duurzame inrichting van het bedrijventerrein. Kris Vreys, directeur van IOK legt uit: "Uitgangspunten zijn hierbij zuinig ruimtegebruik op de bedrijfspercelen, inzetten op een goede waterhuishouding en aandacht voor architecturale kwaliteit van de gebouwen. Fietsers krijgen de beschikking over een dubbelrichting fietspad en fietssuggestiestroken. Het resultaat mag gezien worden, een innovatieve bedrijvenzone met een kwalitatieve uitstraling.”
Op uitdrukkelijke vraag van de stad Hoogstraten werd het bedrijventerrein uitgerust met een warmtenet. Intussen is het systeem operationeel en werden de eerste bedrijven aangesloten op het net. De stad legt hiermee een belangrijke eerste bouwsteen in de warmtetransitie. Gebouwenverwarming neemt immers een groot aandeel van de CO2-uitstoot voor zijn rekening en is dus een belangrijke uitdaging voor het lokale klimaatbeleid. Daarom stapte Hoogstraten in 2018 in het EFRO-project Warmtemakelaar Kempen waarin IOK in samenwerking met Kelvin Solutions en Fluvius de lokale besturen begeleiden om de warmtetransitie waar te maken. Ondertussen wordt er ook gewerkt aan een globaler warmteplan voor het gehele grondgebied en wordt duurzame warmtevoorziening voor openbare gebouwen als een volgende bouwsteen onderzocht.
