Biobest is het bedrijf dat in de jaren tachtig hommels ging kweken om ze in te zetten voor de bestuiving van tomaten. Veearts Roland De Jonghe ontdekte dat de insecten een efficiënt én goedkoop alternatief zijn voor een tot dan arbeidsintensieve taak.
“We zijn begonnen bij de hommels, maar dan snel ook actief geworden in gewasbeschermers”, zegt de huidige CEO Jean-Marc Vandoorne. “Al 35 jaar zijn we zo aan het groeien.”
Vandaag is Biobest, onderdeel van de holding Floridienne, uitgegroeid tot een bedrijf met een waarde van ruim 1,1 miljard euro en wereldleider in biologische bestrijdingsmiddelen. Die biologische producten raken meer en meer ingeburgerd in de tuinbouw, maar op het veld vind je ze nog amper terug. “De overstap naar de akkerbouw is tot op heden niet succesvol geweest”, zegt Vandoorne. “Dat komt vooral door de strenge registratieperiode in Europa: bioproducten moeten hier hetzelfde traject volgen als de chemische pesticiden, en dat is een parcours van zo’n zeven jaar en miljoenen euro’s.”
Leider Brazilië
De stugge goedkeuringsprocedure heeft volgens Vandoorne gezorgd dat Europa zijn leiderspositie in de biologische gewasbeschermers is kwijtgespeeld. “Wat hier zeven jaar duurt, kan in Brazilië in één jaar. Daar hebben ze op gegeven moment gekozen om de eigen, biologische producten even vlot goed te keuren als de chemische producten die het land importeert.”
Hierdoor is het marktaandeel van bioproducten in Brazilië in vijf jaar van minder dan 1% naar zo’n 10% gegaan, zegt Vandoorne. “En dat gaat blijven stijgen.”
Biobest doet nu zijn intrede op die belangrijke Braziliaanse markt, met de overname van concurrent Biotrop. “Dat is een van de belangrijkste spelers daar, en zeker de snelst groeiende.”
Historische mijlpaal
De afgelopen jaren deed Biobest heel wat overnames wereldwijd, maar de aankoop van Biotrop is “een historische mijlpaal”, aldus Vandoorne. Biobest betaalt omgerekend zo’n 532 miljoen euro voor 85% van de aandelen van Biotrop. De overige 15% krijgt Biobest na een transitieperiode van drie jaar in handen. “Ook het management van Biotrop is opgetogen over de overname”, zegt Vandoorne. “Er waren nog producenten van chemische gewasbeschermers geïnteresseerd, maar nu blijft Biotrop een volledig biologische onderneming.”
Lees ook: Hoe een experiment van een veearts uit Westerlo uitgroeide tot een bedrijf van 1 miljard euro
De producten van Biotrop in Brazilië wil Biobest ook in Europa op de markt brengen. “Dergelijke gewasbeschermers die in een tropische omgeving werken, zijn hier meestal ook effectief.” Het bedrijf vestigt zijn hoop op een aankomende Europese verordening, die de goedkeuring van biologische gewasbeschermers zou versoepelen.
Want Vandoorne is ervan overtuigd dat biologische gewasbeschermers een volwaardig alternatief zijn voor pesticiden: “In Brazilië heeft Biotrop al aangetoond dat hun producten even goed of beter werken dan chemische middelen, en niet duurder zijn. Het is ook gezonder voor de landbouwers én de consument.”
