Levensgenieter Marc Brans baat B&B La Résidence de Gérard (de tweede naam van Marc) in het plaatsje Montréal uit, enkele kilometers ten westen van Carcassonne. Het is nog maar 3,5 jaar geleden dat Marc een nieuw leven begon in Zuid-Frankrijk. “Dat komt omdat ik eerst twee heel andere carrières heb uitgebouwd”, klinkt het. “De eerste tien jaar van mijn professionele leven was ik verpleegkundige in het Sint-Augustinusziekenhuis in Antwerpen. Maar ik zag er geen groeimogelijkheden, en ik zag me dat ook niet voor altijd doen. Ik wou iets als zelfstandige beginnen, net als mijn ouders. Zo kwam een juwelenzaak in Mol op mijn pad. Hoewel dat mijlenver van mijn eerste job afstond, vond ik die overstap niet lastig.”
In 2018 besliste Marc om de zaak te sluiten. “Ik merkte dat veel mensen online hun heil zochten om juwelen te kopen. Als juwelier was er ook altijd die latente schrik voor overvallen en diefstallen. Hoewel ik die zaak 26 jaar heb gehad, was ik er op uitgekeken. Maar omdat ik nog niet onmiddellijk met pensioen kon, wou ik een andere droom realiseren.”
Schilderen
Marc wou nog altijd zijn eigen baas zijn en iets ondernemen waarvan hij geen online last kon hebben. “Ik speelde al een tijdje met het idee om in Frankrijk een tweede verblijf te verwerven. De zoektocht naar een geschikt pand bracht me in de buurt van Carcassonne. De Spaanse grens is vlakbij. Ik had er wel eens over nagedacht om daar een vakantiehuisje te hebben, maar zeker niet om er een zaak te starten.”
Maar dat gebeurde dus wel. Brans nam geen bestaande zaak over, hij bouwde zijn droom van nul op. “Ik kon een bestaand gebouw volledig omvormen tot een B&B. Het is een groot huis. Ik heb zes maanden niks anders gedaan dan alleen maar schilderen. Ik had voor mezelf een jaar uitgetrokken om alles in orde te brengen. De start was ongelukkig, omdat we toen net in de coronacrisis terechtkwamen.”
Het pand bevat drie luxueuze kamers. “Het is een voltijdse bezigheid. In de zomer is het alle hens aan dek, maar ook deels in het laagseizoen kunnen er mensen logeren. Met dank aan Carcassonne, dat ook in de winter veel toeristen lokt.”
Goeiendag
Hoewel Marc er in zijn eentje woont, is van eenzaamheid geen sprake. “Ik heb veel contact met mijn buren. Mensen zeggen hier op straat ook goeiendag. Dat heb je in Vlaanderen niet. Als ik iemand nodig heb, heb ik in een handomdraai iemand gevonden. Het samenhorigheidsgevoel is hier nog groot. Het is een droom om hier te wonen.”
Via vrienden die in de buurt woonden, belandde de oproep van B&B Zoekt Lief onder de aandacht van Marc. “We zaten toen volop in lockdown. Die was hier streng, je mocht niet zomaar op straat komen. Toen maakte ik me de bedenking dat het toch leuker is om zo‘n avontuur met twee te beleven. Ik schreef me in zonder er veel bij stil te staan dat dit ook op televisie komt.” De eerste gast die hij over de vloer krijgt, is de West-Vlaamse Petra. “Die voortdurend in haar dialect sprak, waardoor ik ze niet altijd meteen begreep (lacht).”
