Vorig jaar in juli gaven zussen Kato en Saar Smets en boezemvriendin Griet Baelus een extra dimensie aan hun vriendschapsband. De bruisende dames waren alle drie op hun manier getroffen door de coronacrisis. "Saar runt een instituut voor huidverzorging, dus haar deur moest dicht. Griet werkt als freelancer in de evenementensector, en zag haar agenda leeglopen. En ik was actief in de horeca", vertelt Kato Smets, met een vuur dat haar eigen is. "We stonden alledrie met de handen in het haar. En dus deden we wat iedereen deed: wandelen. Uren en uren, met 2 of met 3. Onze vriendschapsband werd hechter dan ooit, en onze gesprekken leidden naar De Chille Kempen."
Kato, Griet en Saar konden het beheer van vakantiewoning De Morgenstond in Baarle-Hertog overnemen. Het was het levenswerk van de moeder van de schoonbroer. Zij droomde van een vakantiewoning voor mensen met een beperking, maar werd nog voor de realisatie ervan zelf getroffen door ALS. Haar man Piet zette de droom van zijn vrouw 15 jaar lang verder, en legde vorig jaar de sleutel in de bekwame handen van de 'Housewives van De Chille Kempen'.
"Housewives? Ha, dat was al de naam van ons Whatsapp-groepje. Zo was de naam voor onze onderneming snel gekozen", lacht Kato.
"En toen gingen we verder aan het dromen, en zagen we plots een nieuw verhaal in Ochtendgloren. Het pand kende ik al 10 jaar vanbinnen en vanbuiten, maar het had een stevige renovatie nodig. Dus we begonnen eraan, met bijvoorbeeld een extra badkamer voor elke slaapkamer."Het werd een luxueus ogend pareltje, badend in het groen. In Ochtendgloren kunnen voortaan 12 mensen overnachten.
Ochtendgloren ligt op een 13 hectaren groot domein, in een bos en aan een grote vijver. "Het is een machtige setting, al zeg ik het zelf. We hadden hier laatst een huwelijksfeest, betoverd gewoon!", glundert Kato trots.
Het huis is - naast een mooi adres voor familieweekends - ook leuk voor kleine evenementjes. "Door de week leent het zich perfect voor een vergadering tot 20 man. En dat kan met of zonder catering. Een teambuilding, een vergadering of een workshop, het kan allemaal in Ochtendgloren. En de setting in de bossen, aan het water, die krijg je er zo bovenop."
