"Op 10 maanden tijd is de Limburgse conjunctuur bijna even diep gezakt als tijdens de coronacrisis, waarvan we nota bene nog aan het herstellen waren", zegt gedelegeerd bestuurder Johann Leten. "We merken vooral een negatieve impact op de export, maar ook het aantal starters, de bouw en de arbeidsmarkt ondervinden hier hinder van. Als we in de toekomst kijken, dan zal het herstel van deze opdoffer veel trager verlopen dan na de Covid-crisis. Toen stonden we er vrij snel opnieuw, nu is de uitkomst nog onzeker."
Toch merkt Voka Limburg dat de algemene conjunctuur vanaf de zomer versneld zal verbeteren. "We klauteren langzaam uit het dal", weet Leten. "Dat is uiteraard goed nieuws. Al blijven er belangrijke aandachtspunten, met de situatie op de arbeidsmarkt op nummer één. Het vinden van geschikt personeel blijft onze groei afremmen. In de bouw bijvoorbeeld is het huilen met de pet op om stukadoors of dakwerkers te vinden. Bedrijven als Tectum kondigen aan dat ze in asielcentra gaan speuren naar potentiële arbeidskrachten. Prima, als dat lukt. Maar we stellen anderzijds vast dat van de 600 Oekraïners die bij de VDAB in Limburg zijn ingeschreven, er maar 25% aan de slag is. Wat de rest doet? Geen idee, maar het feit dat zij een leefloon krijgen, speelt ongetwijfeld mee. Zeker bij de hoger opgeleiden, die hier minder hoog aangeschreven jobs krijgen aangeboden dan in hun thuisland, en daarvoor nauwelijks meer krijgen dan een leefloon. Tja, dan is de rekening snel gemaakt..."
