De directie van de papierfabriek had de vakbonden dinsdagmorgen uitgenodigd voor een bijzondere bijeenkomst van de ondernemingsraad. Dat is doorgaans de voorbode van slecht nieuws, en dat bleek ook nu het geval. De directie kondigde de intentie tot sluiting aan van de fabriek waar ruim 664 mensen werken. De voorbije maanden was er al heel wat tijdelijke werkloosheid. De bazen in Zuid-Afrika willen voortmaken met de sluiting. Die zou al in april volgend jaar afgerond moeten zijn. In het kader van de wet Renault werden in oktober al vier data afgesproken voor de informatie- en consultatieronde.
Tijdens de ondernemingsraad kregen de vakbonden een dramatisch beeld voorgeschoteld van de problemen waar de sector van grafisch papier mee wordt geconfronteerd. “De verkoop van grafisch papier dat gebruikt wordt voor het drukken van tijdschriften zou het voorbije half jaar nagenoeg zijn in elkaar gestuikt”, aldus Roger Peeters, secretaris bij ACV Bouw en Industrie. De afbouw van de productie komt in dat opzicht niet echt als een verrassing.
"Zwarte dag"
Burgemeester Marino Keulen spreekt van een “zwarte dag voor Lanaken". "Lanaken is Sappi en Sappi is Lanaken", zegt hij. "Onze gezamenlijke geschiedenis gaat meer dan vijftig jaar terug. De papierfabriek geeft werk aan zeshonderd gezinnen, vooral in Lanaken. De mensen die er werken vormen een community, die verder gaat dan louter hun job. Heel hun sociaal leven is ermee verbonden. En dan zijn er nog de toeleveranciers zoals transportbedrijf Gobo die ook getroffen zijn. De impact is dus kolossaal.”
142 miljoen
Ook voor Marino Keulen is de sluiting wel een verrassing. “We wisten dat Sappi in moeilijk vaarwater zat door de teruggelopen vraag naar kwaliteitspapier maar een paar jaar geleden werd nog 142 miljoen geïnvesteerd. We dachten dat de toekomst daardoor verankerd was, maar het heeft niet mogen zijn.”
Ontgoocheld
“Ik had al het gevoel dat het ging gebeuren”, reageert werknemer Mehmet Karali (45) uit Eisden. “Twee jaar geleden ben ik hier komen werken met mooie beloftes. En dan hoor je dit.”
“Dit komt hard binnen”, zegt ook Danny Massot (53) uit Kuringen. “Ik heb hier 27 jaar gewerkt. Maar je wist dat het niet kon blijven duren. Sinds Nieuwjaar waren we al een week aan het werken om dan twee weken te doppen. Vanmorgen had ik rekening gehouden met ontslagen of langdurige sluiting. Maar dit had ik niet verwacht.”
Joël Opdekamp, Jean-Marc Van Waas en Michel Jacobs werken al meer dan 35 jaar voor Sappi in Lanaken. Natrappen doen ze niet. “We hadden gehoopt dat we nog een paar jaar uitstel zouden krijgen, maar de geruchten waren er al lang”, zegt Michel. “Dit is een Ford-scenario, een zware klap voor Limburg.” “Als je hier zo lang gewerkt hebt, verlies je een deel van je leven”, zegt Joël. "Ik ben hier altijd met plezier komen werken en zal blijven komen tot de laatste dag. Toen ik hier begon, was ik fier om voor de papierfabriek te werken en ik ben dat nog steeds.”
“Sappi was altijd een correcte werkgever die goed betaalde. En nu deze boodschap. Heel zwaar”, besluit Michel.
