Het winkelcentrum in het binnengebied van Tongeren kampt al heel lang met een structurele leegstand. Vooral de verschuiving naar winkelgebied T-Forum, net buiten de stadsrand, heeft de detailhandel binnen de wallen geen goed gedaan. Er werden vanuit de lokale handelsverenigingen, de eigenaars van het vastgoed en het stadsbestuur diverse pogingen gedaan om Julianus nieuw leven in te blazen. Echter zonder succes.
Burgemeester Dewael en de rest van de bewindsploeg hebben nu het idee om het over een andere boeg te gooien. Gelet op de actuele -en vooral toekomstige- noden in de zorgsector, wordt gedacht om van het gebied een gezondheidscampus te maken. Ook het lokale ziekenhuis AZ Vesalius ziet wel brood in een uitgebreid pakket van zorggerelateerde diensten in het stadscentrum. Daarom werd aan POM Limburg de opdracht gegeven om een haalbaarheidsstudie voor zo'n project op te maken.
De conclusies van de studie zijn duidelijk: een zorgcampus heeft vast en zeker potentieel. "En dus gaan we resoluut voor een nieuwe invulling waarbij we diensten centraliseren in Julianus zoals dokters en kinesisten, mutualiteiten, thuiszorgdiensten, apotheken en commerciële spelers in de gezondheidssector", zegt burgemeester Dewael. "Stad Tongeren zal hier trouwens zelf een gezondheidshuis openen, waar vooral rond preventie een uitgebreid programma zullen aanbieden."
De beslissing wil niet zeggen dat de winkels die er vandaag nog zijn, meteen zullen sluiten. "We gaan de ruimtes die beschikbaar zijn systematisch invullen volgens het thema. De huidige huurders blijven op post, en zullen meegenieten van de extra passage die we hier gaan creëren", besluit de burgemeester.
