De Spekhoeve is al vier generaties in familiehanden. Zoon Vince (22) zou graag zijn ouders Koen Staquet en Karin Belmans opvolgen en een vijfde hoofdstuk aan de geschiedenis toevoegen. “Zijn passie is de boerderij, maar er is al jaren crisis in de sector”, stelt Karin. “We zochten dus naar mogelijkheden om de zaak voort te zetten op een manier dat hij ervan kan leven, zonder er een hobby van te moeten maken.”

Dramatische prijzen

Vorig jaar in december begon de familie met rechtstreekse verkoop aan de consument. Dat doet ze vanuit een eigen hoevewinkel. “De marktprijzen waren toen echt dramatisch. We kregen nog amper 80 cent voor een kilo vlees. Er moest wel iets gebeuren”, zegt Karin. “Intussen dachten we na over extra mogelijkheden om onze korte keten in de kijker te zetten. We zitten hier midden in een wandel- en fietsroutenetwerk. Dat biedt zeker kansen.”

Boer Koen had het idee om voorbijgangers langs de kant van de weg te laten proeven van barbecue, hamburgers, broodjes met worst of boterhammen met spek. “Uiteindelijk kwamen Vince en ik op het idee om er het maïsveld naast onze deur voor in te palmen en er gezellige zithoeken en een tent te plaatsen”, zegt Karin. “De opening van onze zomerbar werd het voorbije weekend een enorm succes. De hapjes, de drankjes en de rust: we kregen er direct massa’s positieve feedback op. Het zicht zal er ook alleen maar mooier worden terwijl de maïs groeit.”

Hoevetoerisme

De Spekhoeve is een kleinschalig varkensbedrijf met tachtig zeugen. Het kweken en mesten doet de familie volledig zelf. “Ooit waren er meer dan dertig varkensbedrijven in Heist-op-den-Berg”, zegt Karin. “Nu zijn we nog met twee. Inmiddels zitten we met het gigantische probleem dat de graanprijs verdubbeld is. Elke drie weken mogen we ons verwachten aan een factuur van – hou je vast – 12.000 euro. En dat dus als klein bedrijf. De hoevewinkel en de zomerbar alleen dekken de lading niet, maar alle beetjes helpen. We blijven zoeken naar oplossingen om te blijven bestaan en toch een kwaliteitsproduct af te leveren.”