Zestien jaar had Elie Leemans (65) de kroeg aan Battelse Bergen gerund, toen hij ze eind juni samen met zijn zoon Michaël overliet aan een andere Michaël. Vader en zoon willen een nieuw leven opbouwen in het zuiden, in Portugal. “Ik had eerder al aangegeven dat ik geïnteresseerd was in een overname als het ooit zo ver zou komen. We maakten daar vaak grapjes over, tot het onlangs serieus werd. Ik heb daar niet lang over moeten nadenken”, zegt Michaël Van Roosbroeck.
Lees ook: Vader en zoon Elie en Michaël stoppen met café Den Biechtstoel en beginnen nieuw leven in Portugal: “Het leven is veel te kort”Daarmee kiest hij voor een opvallende carrièrewissel, want tot voor kort werkte de twintiger in het Sint-Romboutscollege. “Ik ben leraar van opleiding. Ik heb een viertal jaar les gegeven in Vilvoorde en in Antwerpen, maar in het college werkte ik in het secretariaat. Nu, in het onderwijs had ik het gezien”, vertelt Michaël.
Eerste eigen zaak
De nieuwe uitbater was tot voor kort zelf stamgast in Den Biechtstoel. “Ik kwam hier zeker een keer of drie per week. Vooral op maandag, omdat ik dan zelf niet werkte. Dan kwam ik hier overdag graag op het terras zitten. Ik vind de locatie hier aan de vaart echt top”, vertelt Michaël. De sfeer in de zaak bevalt hem. “In dit café komt zowel jong als oud(er) volk over de vloer en iedereen praat met elkaar.”
Het café aan Batteliek is voor de Heffenaar zijn eerste eigen zaak. Eerder was hij ook al een tijdje gerant in een ander café in het Mechelse. “Mijn overleden grootvader René Verlinden, die hier ook stamgast was, zei altijd dat café houden iets voor mij was”, zegt Michaël.
Met Den Biechtstoel neemt hij een goeddraaiende zaak over. “Om halftien ’s morgens staan de klanten hier al aan te schuiven om binnen te mogen. We beginnen de dag met veel warme dranken.”
“Aan het concept veranderen we niets”
Voor de heropening heeft hij de zaak een beetje opgefrist, maar voor de rest is er niet veel gewijzigd. Op het terras kwam er een lounge bij. “Maar aan het concept veranderen we niets. Een keer per maand komt een van de vaste klanten hier ook koken. Die traditie zetten we voort”, legt Michaël uit.
Het sociaal contact was zijn belangrijkste drijfveer om ooit een café over te nemen. “Ik ben graag onder de mensen. Ik zat al graag aan de toog, nu sta ik gewoon aan de andere kant. En als je veel mensen kent, is dat leuk. Vooral ook om te weten wat er leeft”, vertelt Michaël.
Café Den Biechtstoel is tijdens de zomermaanden elke dag open vanaf 10u tot minstens 20u. “Maar als er veel volk zit, blijven we open.”
