Het gaat om wedkantoren van Betcenter in de Bevrijdingslaan, Dendermondsesteenweg, Sleepstraat en Wondelgemstraat. “Na vijftien jaar en ondanks vele verwoede pogingen zijn we er niet in geslaagd tot een overeenkomst te komen met het stadsbestuur“, zegt Betcenter vrijdag in een persbericht.
De verplichte sluiting is een gevolg van de Belgische kansspelenwet. “Die stelt duidelijk dat wedkantoren niet gevestigd mogen zijn nabij scholen, ziekenhuizen en plekken waar veel jongeren samenkomen”, klinkt het bij burgemeester Mathias De Clercq (Open VLD). “Wij volgen gewoon de wet.”
Bushalte
Nieuwe gokkantoren worden al een tijdje niet meer vergund in Gent, maar de bestaande mogen wel blijven. De dag dat ze hun vergunning moeten vernieuwen, wordt onderzocht of de wet dat verbiedt of niet.
De kansspelenwet laat een stad wel zelf bepalen wat wordt gezien als een omgeving met jongeren. “Een bushalte wordt bijvoorbeeld ook beschouwd als een plek waar jongeren samenkomen”, klinkt het bij De Clercq. “Het gaat ook om plekken zoals ziekenhuizen of het centrum Dr. Guislain, waar kwetsbare mensen komen. De wet is gewijzigd om mensen te beschermen.”
Er waren in Gent nog zestien wedkantoren, na de sluiting van deze vier kantoren blijven er twaalf over. Betcenter reageert boos. “Veel steden en gemeenten in ons land steken het niet onder stoelen of banken dat ze de sector liever kwijt dan rijk zijn en halen jammer genoeg dan ook allerlei drogredenen aan om veel van deze wedkantoren te sluiten.”
