Marie-Anne vierde onlangs de 125ste verjaardag van haar vleesbedrijf, dat ze bijna twintig jaar geleden overnam van haar vader, wijlen Armand De Nil. “Al op jonge leeftijd was het mijn ambitie om in de voetsporen van mijn papa en de vorige generaties te treden”, zegt Marie-Anne. “Zoveel jaren later maken we nog steeds onze Boulognes (paardenvleessalami, red.) en het gerookt paardenvlees volgens het recept van mijn overgrootvader sinds 1898. Ik benoemde onze vleeswaren in The sky is the limit als ‘het beste van de wereld’ om te beklemtonen hoeveel ik hou van onze producten en het proces waarmee ze tot stand komen.”
Marie-Anne heeft altijd moeten vechten om haar doel te bereiken. “Ik werkte als jong meisje al mee in het bedrijf, maar het duurde tot mijn vijftigste voor ik de zaak mocht overnemen”, zegt Marie-Anne. “Mijn vader had het er moeilijk mee om zijn levenswerk af te staan. Eind juni 2012 is hij overleden, twee weken nadat hij voor het laatst op ons bedrijf was. Ik vernam nadien van vele vrienden hoeveel hij mijn inzet waardeerde. Want voordien hadden we vaak discussies. Hij zou me zeker afgeblokt hebben om deel te nemen aan The sky is the limit. Eigenlijk was ik zelf ook niet gewonnen om in deze serie aan te treden, maar producer Peter Boeckx kon mij overtuigen. Ik heb uiteindelijk toegegeven om ook een deel van mijn privéleven bloot te geven. Niet om mee te gaan in de wereld van glitter en glamour, maar om te tonen dat ook mensen die het financieel goed hebben, houden van geborgenheid en rust, na dagelijks zeer hard werken. Ik hou van onze ambacht en wil er dagelijks voor strijden.”
Maar ook Marie-Anne kan niet onder stoelen of banken steken dat de huidige economische crisis ook haar treft. “Ik durf ’s morgens mijn computer bijna niet opstarten, want de prijsverhogingen voor het vlees, maar ook de koordjes die we gebruiken voor het opknopen van de Boulognes en het gerookt paardenvlees, tot en met de verpakkingen swingen de pan uit”, vertelt de zakenvrouw. “We hebben dus ook onze prijzen moeten optrekken, maar dan niet zoals het eigenlijk zou moeten. Ik ook wil onze trouwe werknemers aan boord houden en pas graag wat bij voor zij die het financieel moeilijk hebben.”
The Queen
De ongekroonde prinses van The sky is the limit denkt op 69-jarige leeftijd nog niet aan stoppen. “Ik heb geen kinderen of kandidaat-opvolgers. Daarom wil ik verder doen, zoals de Britse Queen dat deed”, zegt Marie-Anne. “Als ik nu zou stoppen, word ik in een maand tijd tien jaar ouder. Mijn ambachtelijke producten zijn mijn kinderen, die ik niet kan missen na 52 jaar werken in dit bedrijf. Enkele jaren geleden had ik een verkoopovereenkomst met een overnemer, maar ik heb die alsnog geannuleerd. Mijn zorg voor deze rijke familietraditie is belangrijker dan een lucratief ogende overname. Voor geen geld van de wereld, denk ik dan.”
De filmploeg van Play4 kwam dit jaar tot zesmaal toe opnames maken in het bedrijf in industriepark Zwaarveld. “Peter Boeckx zei dat ik altijd wel een andere invalshoek te bieden had, gaande van mijn enthousiasme over de gereinigde parking tot de huldiging van medewerker Hugo bij zijn pensioen. De filmploeg volgde mij ook bij de deelname aan de Oldtimer rally in Deauville en ons jubileumfeest in Cabaret Magiq”, zegt ze. “Ik kijk dan ook uit naar de uitzendingen, want de impact daarvan is groot, ook voor de verkoop van onze mooie producten.”
Charmante dame
Voor Peter Boeckx, dé stem in de Play4-docureeks, is Marie-Anne De Nil een dankbaar personage. “Ze is een bijzonder authentieke en charmante dame, spontaan en positief ingesteld”, zegt Boeckx. “Marie-Anne hoeft niet decadent te doen om interessant en mediageniek te zijn. Ik heb genoten van alle filmopnames, ook op haar verjaardagsfeest in Gran Canaria, de oldtimerrally in Deauville, en het kerstfeest in haar villa in Waasmunster. Toen ze haar gepersonaliseerd Fiatje Cinquecento ging afhalen in de garage in Dendermonde waren we eveneens paraat. Marie-Anne zal zeker een hoofdrol vertolken in onze All Stars-reeks”.
