Met ballonnen, hapjes en drankjes openden Neri en Erol hun winkel. Het koppel woont in Nevele en heeft een baby van 10 maanden oud. “We hadden een Bulgaars product nodig voor onze baby, maar we konden het nergens in de buurt vonden”, zegt Neri. “In Gent vind je hier en daar Bulgaarse specialiteiten, maar in deze omgeving niet. Daarom hebben we besloten om zelf maar een zaak te beginnen.”

Balkan Market specialiseert zich in alle Bulgaarse specialiteiten, van delicatessen en algemene voeding tot non-food. Dankzij hun opvallende vitrine vol feestballonnen kwamen de eerste nieuwsgierigen al snel een kijkje nemen. “We moeten onze winkel doen opvallen, want ons uithangbord is nog niet toegekomen”, zegt Neri.

Smeerbare paprika

“We hebben diverse specialiteiten, zoals lutenitsa. Dat is een smeerbare pasta op de boterham, hoofdzakelijk gemaakt van paprika, tomaat en aubergine. Je kan het vergelijken met hummus. We hebben ook sudzjuk, een gedroogde worst gemaakt van varkens- en kalfsvlees, en bamitsa, rolletjes van bladerdeeg, fetakaas, spinazie en pompoen.”

De twee hopen met hun specialiteiten een ruim publiek aan te trekken. “We merken dat Belgen heel erg open staan voor nieuwe ervaringen. We zijn altijd paraat om mensen uitleg te geven, of hen te laten proeven.”

‘Balkan Market’ is elke dag open van 10 tot 20 uur, behalve dinsdag.